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孟津是座渡口，離洛陽只有一日路程，從這里過河即是并州地界，橋兩邊有一大一上兩座城池，守衛要隘，易守難攻。
天成一世皇帝張息定下的規矩，牧守掌一州政務，刺史掌若干郡的監察，軍務則分散交給各地的總管或城主，大則連跨三五郡，小則只據一縣，戰時則由朝廷委派大將專理軍事。
因此，沈直雖身為并州牧守，卻稱不上獨霸一州，只能說是在州內品級最高。
樓礎當天夜里趕到孟津南岸的大城，發現一個嚴重的問題，他走得太匆忙了，竟然沒有要一份通關文書。
即便是平時，孟津也不允許可疑的人過橋，何況洛陽城中皇帝遇刺，上游河工造反，孟津大小兩城守衛得更加嚴格。
樓礎甚至沒辦法進城，只能在城外的一處市集里逡巡。
市集不大，主街長不過百步，依附南岸大城，叫作南平集，每月定時開集三次，平時只有少量店鋪開張，還有一些農夫過來販賣時鮮蔬菜與肉類。
這天并非開集日，又是晚上，街上沒有行人，兩邊也沒有燈光，樓礎闖進來之后才發現兩邊有房屋，再往前不遠，大城聳立，城頭衛兵看到有人到來，大聲問道：“來者何人？”
“洛陽東陽侯家的信使，前往并州送信。”樓礎大聲道，借周律的父親當頭銜，希望能夠蒙混入關。
衛兵卻不覺得東陽侯的名頭有多大，“深夜不準開門，這么簡單的規矩你也不懂嗎？明天早晨來吧，帶上兵部公文，現在管得嚴，別的公文都不好使，明白嗎？”
樓礎答應一聲，調頭回市集，發現問題嚴重，他身上什么公文都沒有，只好明天再想辦法，看看有沒有其它途徑過河。
市集兩邊的房屋都不點燈，也不掛招牌或是幡旗，樓礎來回跑了兩圈，竟然找不到可以投宿的客店。
當他第三遍穿過市集時，突然聽到一陣奇怪的嗤嗤聲，勒馬看去，在一處屋檐下隱約看到一個身影。
兩人互相打量，樓礎在馬上道：“請問這里有客店嗎？趕路之人，想在此投宿一晚。”
“樓礎？”那人叫出名字。
樓礎吃了一驚，聽聲音有點熟，“你……馬維？”
馬維從屋檐下走出來，激動地說：“是我。”
樓礎立刻下馬，迎上去互相行禮，乍逢故人，千言萬語不知從何說起。
“馬兄怎么會在這里？”樓礎先開口。
馬維抓住樓礎手腕，“進屋，這里不是說話的地方。”
馬維帶路，樓礎牽馬，兩人來到后街，后街窄小，只有十余處房屋，樓礎將馬牽到后院棚中，加些草料，與馬維進到屋里。
屋子狹小低矮，靠窗一鋪炕，無桌無椅，兩人坐在炕沿上，馬維點燃一盞小油燈，放在兩人中間。
“馬兄早就離京，怎么停在這里？”樓礎又問。
“唉，一言難盡，先說東都的事情，萬物帝真的……”
“嗯。”
“刺客真是梁國人？”
“嗯。”