聽說麻金的來訪意圖之后，張釋清大為惱怒，“皇后太不講理，她已經是皇后，兒子也是太子，還有什么不滿意的？而且她想爭寵，就去爭唄，為什么大老遠跑來威脅你？你已退隱多年，又不是活神仙，能讓皇帝從此不再寵信繽紛和釋奴皇子？”
“皇后并不以為我是‘活神仙’，但是皇帝與繽紛先來找我，她不得不防。”
張釋清微微一愣，“繽紛果然害我……可她在宮中孤苦無依，肯定受到不少欺負，不來找我又能找誰呢？”
在張釋清心中，繽紛仍是從前那個膽小而又忠誠的小侍女，此前在鄴城的會面也沒有改變這一印象。
徐礎笑了笑，“皇帝與繽紛來找我，是因為譚無謂一直在鄴城保護我，不許外人登門打擾。”
“那就是譚無謂害你……可他保護思過谷多年，終是一片好心。”張釋清并非不識好歹之人，沒法埋怨自家的庇護者，只得嘆息一聲，“遠看好壞分明，離得越近，分得越不清晰。”
“譚無謂保護我，是因為我恰好住在思過谷，他恰好封在鄴城，若是換一個地方，他鞭長莫及，也不會管我的事。”
“那就是你的錯，非要選在思過谷隱居，這里又不是無人知曉的世外之地，亂世時還好些，天下太平，這里隱藏不住任何人——但這也不能怨你，若不是離鄴城近些，時常從城里得些照顧，這幾十口人哪能活到現在？”
張釋清越發找不出錯在何人、錯在何處，皺眉道：“你打算怎么辦？實在不行，我帶皇子去別處居住，離開冀州，不給思過谷惹麻煩。”
徐礎笑道：“皇子是我的弟子，沒犯任何錯誤，怎能逐出思過谷？”
“想挑錯還不容易，他現在可是越來越淘氣了，我白天時看他走路時有些僵硬，當我的面故意隱瞞，肯定是從馬上摔下來過。”
“先不著急，我對麻金說自己無意參與任何紛爭，他信也好，不信也罷，一時間不會怎樣，我看他為人忠厚，或許會在皇后面前美言，至少不會說我的壞話。等一等吧。”
“又要‘等一等’。”張釋清相信丈夫，吹熄燈上床躺下，好一會也沒睡著，突然道：“遠離是非、平安度日是不是永遠也不可得？”
“嗯，只得能一時，不能得一世。”
張釋清轉過身，鉆進丈夫懷中，小聲道：“一時也好。”
麻金次日告辭，臨別時道：“徐先生說自己不問世事，我相信，回去之后也會盡力勸說皇后相信，但是……遠遠不夠，希望徐先生能再做些什么，取信于皇后，我也好說話。”
麻金返京，徐礎沒有立刻“做些什么”，依然是讀書、教書，對谷中子弟要求也沒有變得更加嚴厲。
倏忽之間將近一個月過去，已是年底，谷中氣氛漸漸熱鬧起來，掌管庫房的老仆卻是一病不起，徐礎親自奉侍湯藥，老仆也不見好轉。
眼見油盡燈枯，老仆不再抱希望，向徐礎道：“這十幾年來，我就有一個愿望，不要被餓死，得虧公子，這個愿意沒有落空，我已了無遺憾。”
當天夜里，老仆去世，徐礎將他葬在范閉墓的附近，直到這時也想不起老仆的姓名，因此沒有立碑。
新年剛剛過去，一些消息傳到谷中，張釋清派人去鄴城打聽確切之后，立刻來學堂找徐礎。
徐礎正在教幾個孩子寫字、讀書，小一些的描紅，大一些的誦讀經典，徐礎來回行走，偶爾糾正一下，學生若有疑惑，可隨時提出，他盡力解答。
皇子釋奴、徐家兄弟都不在這里，他們歸于瞻管教。
張釋清輕咳一聲，將丈夫叫到門外，“鄴城的消息，說皇帝年前在遼東大敗，退回漁陽，正往鄴城來。”