“喬治，維達先生，請原諒我無法與你們共進午餐，先失陪一下，待會兒見。”
勉強說完最后一個字，她驀地轉身沖向餐廳門外，壓抑的哭泣聲在走廊中回蕩，漸漸遠去。
喬安轉身望向門外，已經看不到瑪莎小姐的背影。
他回頭望向喬治·瓦薩，發現少校先生緊握拳頭面壁而立，肩膀微微顫抖，眼中有淚光閃動，顯然也在勉力克制內心的悲痛。
喬安當然知道，丹尼爾上尉不僅是瓦薩少校的下屬，也是他的好友。
喬安還記得，丹尼爾上尉臨終前，曾囑托瓦薩少校替他照顧未婚妻。
直到此刻，他才醒悟當時丹尼爾上尉所指的未婚妻，就是瑪莎·卡斯蒂斯小姐。
喬安曾親眼目睹丹尼爾上尉的犧牲，如今又陰差陽錯的目睹了瓦薩少校登門告知瑪莎小姐這一噩耗，除了為英年早逝的丹尼爾上尉感到深深的惋惜，對痛失戀人的瑪莎小姐感到深深的同情，同時也深切感受到命運的無常。
瓦薩少校長舒一口氣，似乎要擺脫餐廳中壓抑沉痛的氣氛，轉身向喬安勉強笑了笑，溫和地問他入學這些天過的怎么樣。
“導師對我很好，同學也相處的不錯，唯一讓我感到頭疼的，就是處處需要花錢，哪怕借閱圖書，也要付費。”
“為了積攢學費，我不得不利用課余時間打零工，比如這次來到白屋莊園，就是因為接下瑪莎小姐發布的懸賞告示，前來消滅一群在花園中筑巢的掘地蟲。”
喬安如實回答過后，也學著社交場上的慣例，關心一下瓦薩少校的近況。
“聽瑪莎小姐說，您最近在休假？
“準確的說是被迫休假。”
瓦薩少校面露苦笑。
“我不向上級請示，就擅自率隊前往德林鎮作戰，還犧牲了包括丹尼爾在內的數十名騎士，因此遭到萊頓港駐防司令查爾斯·蓋茨將軍嚴厲斥責，還受到停職處分，現在是在家反省，也不知何時才能重返軍營。”
聽瓦薩少校道出苦衷，喬安先是為他的遭遇感到震驚，隨即又想到瓦薩少校之所以挨處分完全是為了營救德林鎮，自己身為德林鎮居民，著實欠他一份救命的恩情。
“瓦薩先生，我很抱歉……”
“不，喬安，這不關你的事。”
喬治·瓦薩擺擺手打斷他的話，神色平靜。
“其實早在我和格林、丹尼爾共同做出援救德林鎮的決議那一刻起，就料到會有今天的處分，身為一名圣武士，為了履行吾主授予的神圣使命，我甘愿承受將軍閣下的斥責，這是我自己做出的選擇，與你或者其它德林鎮居民無關，你不用覺得欠我什么。”
盡管瓦薩少校說得輕描淡寫，喬安心里依舊很不是滋味。
為了援救德林鎮，丹尼爾上尉獻出了自己年輕的生命，使瑪莎小姐陷入巨大的悲痛。
原本年輕有為、前途光明的瓦薩少校，也受到上司嚴厲斥責，被迫暫時離開軍隊退隱田園，不知要蹉跎多少大好年華才能重新獲得任用，前途蒙上一層陰影。
付出如此沉重的代價，虔誠正直的瓦薩少校或許并不后悔，喬安卻替他感到委屈，并且在更深的層面感受到這世間處處暗藏枷鎖。
一個人想在社會上立足，不得不時時處處看別人的臉色，委屈自己遵守規矩，倘若不肯扭曲自己的本心，堅持去做自己認為正確的事，難免要落到瓦薩少校這般田地。
喬安嘆了口氣，忽然無比懷念校園，懷念自己那個狹小而寧靜的閣樓。
至少在校園里還有一方凈土，他可以不用理會那些紛繁復雜的人情世故和利益關系，只要專注于自己深愛的學業就夠了。