二人你來我往互相吹捧了一陣，曹操極力請龐統為自己建言獻策。龐統推卻不過，只得道：“素聞丞相用兵有法，我未見虛實，實不敢妄言。丞相既然問我，今愿先睹軍容，看有無疏漏，再來獻策。”
曹操聞言，深覺有理。于是命人備馬，先邀龐統同觀陸寨。龐統看完陸寨，贊道：“此營寨傍山依林，前后顧盼，出入有門，進退曲折，雖孫、吳再生，穰苴復出，亦不過此矣。”
曹操聞言大笑，又邀龐統去觀看水寨。只見水寨以大船相連為城郭，向南分二十四座門，中藏小船，往來有巷，起伏有序。龐統看了，也暗暗點頭，笑道：“此寨深得水戰之精要也！丞相用兵如神，果然名不虛傳！”
曹操大喜，拉著龐統一同回到中軍大帳，置酒共飲，同說兵機。曹操每有所問，龐統皆應答如流，且多有驚人之論。不但曹操，便連荀攸、程昱、賈詡等也深為敬服。酒至半酣，曹操再次請龐統指點計策。龐統于是假裝醉酒，狂放地道：“丞相用兵有法，實在無可挑剔。但我觀水軍將士，似乎多不習水戰。這也難怪，北軍南來，難免水土不服。丞相當多尋良醫才是。”
曹操笑道：“軍中疾疫已有良藥可治。只是兵士不習水戰，確實可慮。”
龐統聞言驚訝地道：“是何藥有此神效？”
曹操看了看，帳內，忽然指著劉賢道：“你且上前來。”
劉賢急忙起身來到前面，曹操笑指劉賢道：“此乃零陵太守劉度之子劉賢，今被朝廷征召為中郎，亦是荊州賢士也！治療疾疫之藥便是他獻上的。”
龐統聞言，驚愕不已，忙與劉賢見禮。劉賢也急忙還禮。
此時曹操記掛著水軍不習水戰之事，介紹了劉賢之后，便即追問龐統道：“先生有何辦法使水軍能安然在水面作戰？”
龐統也不再吊胃口了，肅然道：“丞相教練水軍之法雖然極為精妙，但可惜不全。我有一策，能使北方水軍不再暈船，渡江涉水如履平地。”
曹操急忙請教，龐統道：“大江之上，潮生潮落，風浪不息。北兵不慣乘舟，受此顛簸，難免會眩暈。若將船只分大小排列，或三十為一排，或五十為一排，首尾用鐵環連接，上面再鋪上木板。如此眾船相連，便如一座座飄浮在水上的堡壘城寨，別說站人了，便是馬也可以在船上跑。有此連環大船，任他風浪潮水上下，復有何懼？”
曹操聞言，拊掌大笑道：“近日我也常思此事，先生之言使我茅塞頓開。多謝先生良謀，他日攻破江東，先生當居首功。”
龐統謙虛地道：“此是我的一點淺見，不知是否真行得通，請丞相自裁。”
曹操此時喜不自勝，哪會懷疑龐統之言。便連麾下一眾文武將校，久被暈船之癥折磨，此時聞聽連環船之計，一時喜悅，未及深思之下也覺得是上佳計策，個個都無異議。
劉賢見狀，幽幽地道：“若真照此計施行，我水陸大軍遲早盡成飛灰。”
劉賢此時就站在曹操和龐統身后側，此言一出，曹操和龐統均臉色大變，就聽曹操喝道：“你何出此不吉之言？”