劉賢稍微等了一會兒，這才又邁步前往中軍帳。待劉賢進帳的時候，曹操與劉馥的對話也到了關鍵處，只聽曹操紅著眼睛，一臉懊惱，聲情并茂地對劉馥道：“我昨因醉酒，誤傷于你，今日酒醒，悔之無及，還請你海量寬宏，不要怪罪于我才是！今你有傷在身，既然愿意回鄉養病，我又豈有不應之理？念你多年辛勞，功勛卓著，特準以三公儀仗護送回鄉，賞金千兩，良田千畝。升你兒子劉靖為侍中，孫劉熙入太學讀書。”
劉馥泣涕交加，在擔架上掙扎著感恩戴德地拜謝了曹操，這才離去。
劉馥走后，中軍帳內一時鴉雀無聲，曹操冷著臉坐在位置上一言不發，一眾僚屬也都噤若寒蟬。過了好一會兒，毛玠、于禁走進帳中，對曹操道：“啟稟丞相，連環船已經打造完畢，還請丞相登船檢閱。”
曹操聞言，收拾了心情，帶領一干文武侍從來到水軍中央大戰船上坐定，命令各軍演練戰法。毛玠、于禁得令，命令擊鼓，各隊伍戰船，分門而出。毛玠、于禁為中軍，旗號為黃色；前軍旗號為紅色，張頜為主將；后軍旗號為黑色，呂虔為主將；左軍旗號為青色，文聘為主將；右軍旗號為白色，呂通為主將。各軍旗色鮮明，拉起風帆，沖波激浪，穩如平地。北方士兵在連環大船上，踴躍施勇，刺槍使刀，個個精神抖擻。其余散落船只，往來救應，并無半分雜亂。
曹操看得大喜，對水軍戰斗力一時信心滿滿，待演練結束后，立即召集諸將道：“今連環船打造成功，當試其兵鋒，哪位將軍愿意往江南挑戰？”
正議論間，忽聽巡哨船來報：“江東周瑜率領戰船百艘，前來偷看我營寨。”
原來曹操在江上演練連環船戰法，早有哨探報給周瑜。周瑜于是親率戰船百艘，匯合眾將前來觀望敵情。
曹操聞聽周瑜又來偷窺，不由大怒，道：“周瑜依仗水軍精銳，屢次小覷于我。雖有南人乘船，北人騎馬之說，但我如今有連環船，何懼周瑜？帳下諸將，誰肯前去破敵？”
只見班部中二將挺身而出，道：“小將等雖是幽、燕之人，也能乘舟。今愿前往擊破周瑜，奪其旗鼓，以顯北軍在江上作戰也不弱于人。”
曹操一看，二人乃是袁紹手下舊將焦觸、張南，當下大喜道：“二位將軍真勇壯之士也！只是連環大船乃是我軍重器，不可輕出，恐被周瑜看破虛實。如今只有小船可用，只恐未便接戰。”
焦觸聞言，只得硬著頭皮道：“若用大船，何足為奇？請丞相調撥小船二十余只，我與張南各引一半，前去驅逐周瑜，必定奪旗斬將而還。”
曹操道：“甚好！我調二十只船給你，差撥精銳士兵一千人，皆長槍硬弩。更命文聘領三十只小船在后接應。”
焦觸、張南見曹操安排的十分妥當，心下稍安。當即領兵出寨，鼓聲隆隆，往江上的周瑜船隊殺去。
周瑜在艨艟大船上望見曹營中有一只船隊殺出，當即笑道：“量此小船，何敢來送死！”于是命令韓當、周泰各引戰船五艘，分左右而出，前去迎敵。并吩咐二人道：“務必努力作戰，將來船殺個片甲不留，然后再去曹營挑釁，逼迫曹操派出連環船來，試其虛實。”