劉賢肅容道：“黃老將軍果然英勇無敵，豪氣干云。有老將軍在，我這顆心確實是安定了許多。不過兵兇戰危，周瑜又詭計多端，還需謹慎行事方可。如今我軍駐扎在油江口的有近兩萬五千人，兵力龐大，事務繁多。我蒙丞相看重，委以統兵重任，心下十分不安，深恐辜負重托，連累將士受苦。諸位將軍都是智勇兼備之士，還請多多教誨指正于我才是。”
眾將聞言，都有些震動，原本對劉賢年紀輕輕身居高位的輕視瞬間收斂了許多。
只聽劉賢又道：“為防我年輕識淺，犯下大錯。我準備在中軍大帳中設立一個參謀處，在油江口守衛期間，凡動兵千人以上，必由參謀處和我聯合署名方可施行。參謀處由黃老將軍為主，侯成將軍為輔，趙累、司馬芝協助。另，任命傅彤為前部督。呂介、胡濟為我中軍，黃忠為中軍督護。張著為后軍。霍峻則即刻率領船只趕往上游，預作準備，等候大戰。”
眾將齊聲領命，司馬芝道：“我軍扼守油江口，當水陸相互支應，將軍為何卻將船只趕往上游？”
劉賢道：“江東水師精銳，周瑜若來，必先以水師隔絕長江。我軍既然不是對手，不如避戰保船，將江東軍引上岸，依靠堅固營壘消耗江東銳氣。此乃揚長避短，正合兵家至理。”
司馬芝聞言，沉默不語。
且說江東軍駐扎赤壁，因新近大勝，士氣極為高昂。周瑜加緊練兵之余，每日使人探聽消息，聞知曹操北返，頓時大喜，覲見孫權道：“今曹操率兵返回中原，江陵只有曹仁把守，兵止三萬。吞并荊州，全據長江天險，正其時也！”
孫權道：“公瑾欲如何進兵？”
周瑜道：“近聞曹操命臧霸、蔣濟等出淮南，有襲擊江東之意。此雖是佯攻，卻也不得不防。況且合肥扼守巢湖要害，正當南北要沖，曹軍守住此地，使我如鯁在喉，不得不奪之而后快。煩請主公親自率領精兵奪取合肥，一則剪除這個禍患，二則我軍進攻淮南，曹操必領精兵往救，便無余力救援荊州了。此圍魏救趙，一石二鳥之計也！”
孫權笑道：“此計大妙！我奪淮南，公瑾取荊州，兩路進兵，使曹操首尾不能相顧。兩處地方，任得一處，我江東便將實力大增。若是二處皆得，便再不懼曹操了。公瑾欲奪荊州，需要多少人馬？”
周瑜道：“三萬人足矣！”
孫權道：“曹操雖走，但卻留下的重兵把守荊州，三萬太少。合肥空虛，我此去必能得勝，帶兩萬人去就行了。余下四萬人全都交給公瑾。”
周瑜道：“主公厚愛，那我就卻之不恭了。主公勿憂，我早已有妙計破敵。”
孫權急忙追問道：“公瑾有何妙計？”
周瑜笑道：“聽聞曹操北歸之時，曾命眾將收攏荊州逃散之兵。我正可將計就計，荊州自然反掌可得。”
孫權聞言大喜。