原來周瑜奪取了油江口后，又分兵奪取了夷道，全據長江南岸，隨后就在油江口建立了營寨，并上表孫權，封黃蓋為武陵太守，領兵三千，駐守油江口，伺機攻取武陵。
周瑜自領大軍，渡過長江，來到江陵城外，正準備攻城，忽聽探子來報：“江陵城頭懸掛著兩顆腦袋，乃是徐立、鄧宏。”
周瑜嘆道：“我派二人去江陵詐降，不想竟被識破，落得個身首異處。此必是在奪油江口時泄露了機密，引起曹仁警覺，嚴查之下，致使二人暴露。”
呂蒙道：“雖然如此，也需先到城下，探探虛實。”
周瑜點頭，命蔣欽為先鋒，徐盛、丁奉為副將，率領五千大軍前往江陵挑戰。
曹仁在城中聞聽江東兵到，對麾下眾將道：“敵軍連戰連捷，目前士氣大振，不可正面交鋒，當堅守城池為上。”
部將牛金奮然道：“兵臨城下而不出戰，必被敵軍小覷。況我軍新敗，正當挫敵前鋒，重振士氣。我愿領精兵五百，出城與敵決一死戰。”
曹仁想了想，也覺得有道理，當即調撥了五百精兵給牛金。牛金領兵出城，丁奉縱馬來迎，二人交鋒，約戰四五回合，丁奉詐敗而走，牛金引軍追趕。蔣欽在后陣看見，將手一揮，大軍從兩面殺出，將牛金圍在中間。牛金領兵左右沖突，卻始終無法殺出重圍，形勢十分危急。
曹仁在城上望見牛金被困，當即命騎兵集合，準備救援牛金。長史陳矯聞知，忙道：“牛金不過偏裨之將，即便失陷，對我軍而言也不算太大損失。將軍身肩鎮守南郡之責，豈可親自出戰？一旦將軍被困，誰來保守南郡？”
曹仁道：“我部下被困，豈可不救？”當下曹仁披甲上馬，引麾下數百騎兵出城，奮力揮刀，殺入吳陣。徐盛前來迎戰，被曹仁揮舞大刀，一陣猛劈，砍得手腳酥麻，只能退走。曹仁殺退徐盛，沖進陣中，救出牛金，正欲回城，忽聽身后還有喊殺聲，回頭一看，原來自己帶出城的騎兵還有數十人被困在陣中。此時曹仁戰意高昂，毫不遲疑地轉身再次殺入重圍，將被困的數十名騎兵救出。
蔣欽見狀大怒，拍馬舞刀來攔曹仁。曹仁奮力拼殺，麾下騎兵往來沖突，聲勢浩大，此時陳矯見曹仁率領騎兵，已經沖亂了江東軍陣型，當即領兵殺出接應。蔣欽抵擋不住，只得敗走，折兵千余。
曹仁得勝而回，滿城軍民，士氣大振。陳矯贊嘆道：“將軍數度沖陣，如入無人之境，真天人也！”
消息傳回許都，曹操大喜，晉升曹仁爵位為安平亭侯。
且說蔣欽兵敗，回見周瑜。周瑜大怒，當即點兵，要親與曹仁決戰。