卻說劉備領兵離了周瑜營寨,來到江陵以北的旌陽,亮出旗號,城中頓時大亂。不多時,城門大開,守將出城投降了劉備。
劉備于是入城駐扎,大發榜文,招納四方英杰。周邊各城如臨沮、麥城、馬扶邑、荊城、夾石等地接連易幟,表示愿意歸附劉備。荊襄士人豪杰,如向朗、向寵、向充、習禎、習珍、張存、楊儀、郭攸之、潘叡、郝普、宗預等人,紛紛往投劉備。逃散在各地的荊州兵馬,如丁咸、丁立、黃柱、袁龍、殷觀等人,也紛紛領兵投奔,旬日之間,劉備便得兵萬余人。且后續投奔之人,仍舊絡繹不絕。
劉備聲勢大振,于是任命杜普為臨沮長,梁大為旌陽長,又命關羽領一萬水軍,駐扎漢津,兼管荊城,威脅當陽、襄陽側翼。
劉備的舉動,極大地刺激了江陵曹仁、襄陽樂進和當陽滿寵等人。曹營眾將原本打算等周瑜久攻江陵不下,師老兵疲之時,再以養精蓄銳已久的精銳大軍南下,一舉擊破周瑜。誰想劉備突然出手,荊襄地區一下子亂成一團,江陵瞬間就變成了一座孤城。
這還了得!
所謂孤城不守,一座城池長期與外界失去聯系,軍心就會動蕩,士氣就會衰落,遲早會不戰自亂。
駐守襄陽的樂進首先坐不住了,親自率領一千精銳騎兵日夜兼程奔襲臨沮,劉備所置之臨沮長杜普猝不及防,被樂進搶進城中,身死城陷。
隨后樂進又馬不停蹄奪回了夾石,最后領兵來到當陽,會合了滿寵之后,率領馬步軍三千人大張旗鼓往旌陽城而來。
此時劉備正在外招納士卒,聞聽樂進領兵到來,急忙率兵往救旌陽。行至旌陽城外,忽抬頭望見城頭旗幟滑落,不一時升起了曹軍旗號,劉備嘆道:“想不到還是來遲一步。”
趙云道:“曹軍剛奪城池,立足未穩。主公可領兵攻城,我領少量騎兵擊其城外兵馬,必可復奪此城。”
劉備聞言點頭,于是驅兵攻城。趙云一馬當先,沖到城門處,將正要進城的曹軍截為兩段,縱馬沖殺。樂進剛剛進城,心神有些松懈,聞聽后軍被趙云截斷,劉備又揮軍攻城,一時既要組織城防,又要救援城外兵馬,顧此失彼之下,最終兩處皆失,只得率領敗兵殺出一條血路,逃回當陽去了。
劉備復奪了旌陽,殺敵上千,深恐樂進復來,于是親自領大軍駐守旌陽,以防有失。
樂進在當陽城中探知消息,對滿寵道:“劉備深得荊州士民之心,急切難下。方今關羽駐扎漢津,隔絕漢水,四處出擊,我軍后方不穩,難以全力救援江陵。不如堅守當陽,集結重兵先破關羽,也好接應漢水以北的大軍南下。”
滿寵道:“當陽有我堅守,萬無一失。將軍可親自率兵,會同樊城徐晃、江夏文聘一同合擊關羽。關羽乃當世虎將,素有萬人敵之美譽。將軍不可與之正面交鋒,當采取分進合擊之策,避其鋒芒,專擊其必救之地,使其顧此失彼,疲于奔命,久后必可破之。”