周瑜接到孫賁戰敗、沙羨被攻破的消息已經是十日以后了，聞報之后大驚失色，急忙召集眾將議事。
參軍闞澤道：“沙羨被奪，不可不救。主公將戰報送給都督，其意必是希望都督撤江陵之兵往救沙羨。劉賢如此驍勇善戰，非都督親往不可。只是都督走后，江陵戰事又該交托給何人？”
周瑜嘆道：“是我疏忽了，當時奪取油江口后，若是對劉賢窮追猛打，也不至于有今日之患。留著劉賢在江南，終究是個禍害。我此次領兵前去，必要全殲此軍，片甲不留。我意已決，將親率一萬大軍前往沙羨，甘寧、周泰、蔣欽、徐盛、丁奉隨軍聽用。我走之后，江陵軍務暫且由呂蒙執掌，凌統、董襲、潘章、孫瑜務必聽從呂蒙號令，謹守營寨，不得有誤。”
眾將轟然領命。
周瑜見狀，當即點兵一萬登船，起航往沙羨而去。時建安十四年四月十三日。
且說劉賢奪了沙羨，每日派探子查探江東及長江上下游動靜。稍有閑暇，則隨史阿學習劍術。那史阿的確不愧是劍師王越的得意弟子，一身劍術出神入化，教導劉賢之時，先深入闡釋劍理，隨后教導基本功，從手至腳，及至全身，分別為捏劍指、活腰背、練步法、運力氣、順身姿，直到最后入手執劍，開始學習劍法，這一整套基本功才算是做完。
劉賢練習了十來天，只覺大開眼界，每日練的興致勃勃，不知疲倦。這日正在縣衙中練劍，忽聽探子來報，上游江上來了一支船隊，打著江東旗號，為首帥旗，乃是一個“周”字。
劉賢聞訊大驚，道：“此必是周瑜親自領兵來了。”
當即召集眾將商議道：“周瑜親自領兵前來，其勢甚銳。若是正面交戰，損失必大，非我所愿。諸位可有良策破敵？”
石韜道：“我軍深入敵境，奪取沙羨，就猶如虎口拔牙。牙既已拔下，便當迅速縮回手去，以免被虎咬住。沙羨非是久留之地，如今周瑜親率大軍前來，我們調動周瑜，減輕江陵壓力的目的已經達到，是到了該撤退的時候了。”
劉賢道：“只是該如何撤退？若走水路，必與周瑜大軍在江上相遇。若走陸路，則我數百艘船只豈不是要白白放棄？”
石韜道：“江夏之地，盡多河流湖泊，可將船只藏于湖泊之中，待周瑜過后，再將船只開出，返回洞庭。”
劉賢道：“還請石長史說的更具體一點。”
石韜捋了捋胡須，道：“周瑜氣勢洶洶而來，必定急欲尋我決戰。我軍可放棄沙羨，水陸并進，大張旗鼓東下去取鄂縣，半路卻將船只藏于對岸的荊東河中。周瑜聞知，必定過沙羨而不入，直去救援鄂縣。待周瑜大軍過后，我軍戰船便可安然返回洞庭了。然后步兵再設法擺脫周瑜追兵，繞路返回。”
劉賢聞言，想了想，吩咐胡濟道：“你可領三千人攜帶船只悄悄往荊東河去隱藏。不過此策未必能瞞過周瑜，若周瑜察覺，舉兵來攻，你便燒毀戰船，領兵逃走，一切以保全大軍為上。”