劉賢道：“如今的五溪蠻精夫相煒是我表奏的，想必他不會輕易反我。”
龐統搖頭道：“自光武中興以來，五溪蠻叛服不定，究其根源，實是因為心中不平，非只是地方官吏苛待于他。”
劉賢訝道：“五溪蠻為何心中不平？”
龐統道：“我大漢周邊，蠻夷眾多。邊遠之地歸附的蠻夷并不繳納稅賦，只由其君長每年向天子納貢即可，這且暫不去說。只說在我荊、益兩州腹地，尚有三股蠻夷，最為勢大。其一為武陵五溪蠻，其二為巴郡、南郡的廩君蠻，其三為盤踞在大巴山、嘉陵江地區的板楯蠻。板楯蠻因曾助高祖奪取天下，故漢室待之極厚，特許其中羅、樸、督、鄂、度、夕、龔七姓不必向朝廷繳納稅賦，其余蠻民，也只需每人每年交納四十錢即可。而與之緊鄰的巴郡、南郡廩君蠻，因秦時依附于秦王，當時約定，廩君蠻皆獲不更爵位，其君長每年向朝廷出賦稅二千零一十六錢，每三年再出貢賦一千八百錢。其普通民戶每年出幏布八丈二尺，可以用來制作羽箭的雞羽三十根，以充賦稅。我大漢建立以來，廩君蠻的稅賦也是照秦時數目收取的。”
劉賢訝道：“同是蠻夷，廩君蠻的賦稅居然重了這么多？”
龐統點頭道：“將軍又可知五溪蠻的賦稅更比廩君蠻還要重。廩君蠻是以戶為單位收取賦稅，五溪蠻卻是以口為單位收取賦稅，成年武溪蠻民每年需繳布一匹，七歲以上未成年人也要繳布二丈。要知道，五溪蠻與廩君蠻相鄰，雙方聲息相聞，同是蠻夷，為何厚此薄彼？是故五溪蠻常常拖欠賦稅，一旦地方官吏稍有催逼，蠻夷便聚眾作反，實則都是心中不平之故。將軍若要安定蠻夷，便當重新與之約定稅賦。如此一來，蠻民必人人心悅誠服，不但不會再反，甚至還會拼死為將軍征戰，何樂不為？”
劉賢道：“原來如此！同為郡中蠻夷，而稅賦不一，這的確是取亂之道。方今劉備正與我爭五溪蠻族之心。既然如此，我這就傳令，今后五溪蠻的賦稅也與廩君蠻相同。征召在軍的蠻兵，則比照漢軍之例，免其家賦稅。從軍所需的一切兵器鎧甲糧食等，皆由軍中供給。如此一來，想必五溪蠻應當會真心順服我了吧！”
龐統道：“將軍真英明之主也！”
劉賢笑了一笑，忽然想起一事，皺眉道：“軍師所說三策，第一策改革賦稅，是為收民心；第二策免去士兵家中賦稅徭役，是為收軍心；第三策降低蠻夷賦稅，是為收蠻夷之心。這三策皆是妙計，只是歸根結底，就是減稅，都使得官府所入大大減少，長此下去，我還能有足夠的錢糧養兵嗎？”
龐統笑道：“永和五年，全國清查戶口，荊南四郡共有二百八十余萬人。這數十年來，荊南雖屢有叛亂，但總體來看還算安穩，計其人口，當還有二百五十萬左右。除去一百萬歸化的蠻民，還有一百五十萬人。以五口為一戶，計有三十萬戶。所謂三年之蓄，則有一年之積。以此算之，可以四戶抽一丁，而不至于影響民生。如此，則可征兵七萬五千人。如今雖然減免了賦稅，但荊南之兵總計也才五萬五千人而已，其中還有一萬蠻兵，又怎么會養不起呢？須知，以前郡縣收到的賦稅還需要上交朝廷，中間還可能會被各級官吏侵吞，運輸路上還有損耗。而現在將軍主掌荊南，收來的錢糧賦稅全部都可以自行留用，即便減少了賦稅，養活這五六萬兵馬和各郡官吏仍是綽綽有余的。”
劉賢聞言，心下默默盤算了一陣。即便單算漢民，以三十稅一的糧賦，若每戶能有五十畝地（漢初，每名丁壯授田百畝，但此后人口漸漸增加，大都無法足額授田），畝產按最低的二石來算（中原田地畝產平均達到三石，但邊遠地區畝產會低一些），一年所收的糧稅也該有一百萬石。就算除去五萬戶軍戶的糧稅，也還能收到八十余萬石。以每名士兵戰時每天吃四斤糧食計算，足以養活近七萬大軍。
這還只是漢民的糧稅而已，其他還有戶稅、商業稅等稅種，還有蠻民需要交納的賦稅。這樣算來，的確是足夠養兵而有富余了。