當下周瑜命軍中有拉纖經驗的健卒百人，拉著一艘大翼在前探路，行了數里，看看船只將要上灘，不料一個浪頭打來，那船被急流一沖，竟然順流倒退回去，岸上的纖夫措手不及，被繩子拉著滾撞在亂石灘中，死傷數十人。
周瑜見損失了戰船，纖夫又死傷慘重，心下越發焦急。傳令妥善安置了死傷士卒之后，復又與魯肅商議道：“巫峽水文復雜，可尋當地土人問之，或能有法可過。”
于是周瑜命士卒將巫峽附近百姓尋來，不多時，果然尋到了數百本地的船工纖夫。周瑜溫言安慰了一陣，便向眾人詢問如何過峽。
本地有經驗的纖頭道：“三峽多險灘，多暗礁，船只往來，十分兇險。我看都督麾下有戰船千艘，那些小翼、走舸、巡船也還罷了，船身雖還略大，但較為輕便，仔細一些，能夠過去。但大翼戰船，能夠載兵九十余人，中翼也能載兵七十余，船只太大，根本無力上灘。至于更大的朦艟、斗艦，那就更不可能了。其他的烏篷船、大躉船等也是如此，小船能過，大船即便能勉強上灘，也多半會撞上暗礁，船毀人亡。”
周瑜聞言，躊躇了半響，問纖頭道：“難道蜀中就沒有大船嗎？”
纖頭道：“似這般能裝載百人的大船也有，但順江而下，過巫峽尚可冒險一試，能夠逆流而上的，我干了數十年纖夫，卻從未見過。”
周瑜沉思片刻，嘆道：“既如此，罷了，大船便都留在秭歸，此次入川，只帶小船。想來憑我江東精銳水軍，即便只有小船，也足以縱橫川中水道了。”
當下周瑜下令，中翼以上戰船盡皆留在秭歸。又請本地纖夫船工引路，從軍中擇選精銳水手，一同拉船。饒是如此，也足足花費了二十余日，才終于將四五百艘小型船只拉過了三峽，來到魚腹，與劉備會師。
此時的周瑜大軍歷經千辛萬苦，人人疲憊不堪，到了魚腹，已然無力再進。周瑜只得命令大軍停下修整，又派人去請劉備、劉賢相見。
不一時，劉備、劉賢到達。甫一見面，劉備就道：“周都督可算是來了，朐肕守將七日前已經奉表向我投降，如今巴東郡沿江三縣均已在我手中了。”
周瑜笑道：“皇叔果然深得民心，竟能使三縣守軍望風而降。看來此次入川，我三家聯軍皆要仰仗皇叔了。”
劉備道：“都督說得哪里話！這都是都督虎威，故而各縣紛紛投降。周都督領兵走水路，為何卻來的這般緩慢？我原想著取了巴東之后，迅速進兵，還可打巴郡、巴西兩地一個措手不及，誰知都督卻遷延了月余時間才到，卻是讓我好等。”
周瑜聞言，面色一變，強笑道：“這也非我所愿，實是未曾想到三峽行船竟會如此艱難，我原本上千艘戰船，如今費盡周折也才僅得四五百艘小船過來，有如此天險，從荊州轉運軍資糧草將會十分困難。我們這五六萬大軍，若不能盡快在益州打開局面，站穩腳跟，恐怕要不了多久就將因為糧草耗盡，而不得不退兵了。”
劉備道：“都督不必憂慮，如今既已入川，最艱難的一段路便已經過去了，以都督用兵之能，川中諸將何人能擋？想必很快就能拿下巴郡。益州富庶之地，盡在巴、蜀二郡。占據了巴郡，形勢也就算穩定了。”
劉賢聞言，禁不住插了一句嘴：“只不知巴郡守將是誰？我聞川中有四大名將，深得劉璋信重，分別是張任、劉璝、泠苞、鄧賢，此外還有老將嚴顔、大將吳懿、李嚴等人，均是沙場老將，深通兵法，不可等閑視之。”
劉備道：“據降將龐樂、李異交代，巴郡太守乃是老將嚴顔，年已六十，想必精氣早衰，不足為患。”