分派了眾軍，周瑜轉而對甘寧拱手道：“興霸將軍，今日之戰，你的任務最重，定要小心謹慎，奮勇作戰。我軍成敗，就看將軍你了。”
甘寧慨然道：“都督放心，甘寧必不讓都督失望。”
當下甘寧從軍中擇選了三百死士，說了任務，隨即抱來酒肉，與眾軍壯行。一眾士卒知道此行危險，紛紛放開懷抱，大口吃肉。甘寧端起酒碗，一個個分派壯行酒。分到一名屯長時，那屯長躊躇不敢接。甘寧大怒，喝斥道：“我為大將，尚且不避生死，親蹈敵陣，你何惜性命？！”
那屯長道：“我久隨將軍，一向臨陣向前，從無退縮。只是前時在荊州，新娶一婦，今已有了九個月身孕，即將臨盆，故而心中猶豫！”
甘寧道：“憂國忘家，臨陣赴死，乃我輩軍人職責。你若戰死，妻子自有我養，若我也戰死，主公也會養你妻子，何必掛念！”
那屯長聞言，接過酒碗，對甘寧慨然道：“將軍所言極是，我愿赴湯蹈火，報效主公及將軍。”說完，一口喝干了酒，將碗摔碎在地。
甘寧見狀，甚為滿意。當時眾軍都喝了壯行酒，甘寧領眾出營，隨身只配短兵，各帶撓鉤繩索、引火之物，二更出發，從營后繞道，趁著月色一路攀援懸崖峭壁，從鳥獸難行之處過去。一路之上，士卒手滑掉下懸崖者多達十余人。
至三更時分，甘寧終于翻到山頂，猛抬頭望見山坳處有一支火把，甘寧心下一驚，止住眾軍，孤身一人悄悄摸了上去。卻見山坳中有一個草棚，棚內睡著一人，棚外還有一人手執火把值夜。
甘寧心知這二人必是嚴顔安排的哨探，當即抽出短刀，飛身躍起，一刀劈死值夜士兵，隨后沖進草棚，將熟睡中的另一個士兵抹了脖子。
隨后甘寧撿起火把，招手命麾下眾軍上來，就在山坳中觀察了一下半山腰處嚴顔的營寨，見營壘連綿，依山傍險，極為堅固。甘寧不由冷笑了一下，回頭對眾軍道：“今日一戰，我軍必勝，諸位建功立業，封妻蔭子，就在此時。”
眾軍聞言，士氣大振。當下甘寧領兵潛下山坡，分為十隊殺進嚴顔營中，就勢放起火來。
方今剛進七月，天氣炎熱，林木干燥，營寨之中又多是木、布之類的易燃物，且江風吹拂，風助火勢，大火迅速蔓延。
等到嚴顔從熟睡中醒來，火勢已然十分猛烈，撲滅不及了。嚴顔又驚又急，眼見營中各處火起，吶喊聲震天，嚴顔便欲糾結軍隊，絞殺潛入的敵軍。
然而此時呂蒙看見山上火起，也自揮軍殺了上來，把守寨口的士兵被營中亂局嚇得心驚膽戰，根本提不起精神防守，被呂蒙一鼓作氣，沖進寨口，驅趕敗兵殺進寨中。
嚴顔在召集兵馬，欲來驅逐呂蒙，于路正與甘寧相遇，二將揮刀戰在一起，不多時呂蒙殺到。此時營中火勢越發猛烈，一眾蜀軍見勢不妙，逃散者極多。嚴顔越戰越覺勢單力孤，當下虛晃一刀，抽身便走。
呂蒙揮兵追擊，甘寧卻又招聚起本部兵馬，復往蜀軍的水寨殺去。與周泰水陸夾擊，大破吳蘭、雷銅。