墊江，周瑜待大軍休整一陣之后，便即留有傷在身的徐盛領兵三千守衛城池，自領著一萬五千大軍北上追擊劉備，離漢安城五里扎下營寨。
劉備畏懼周瑜兵鋒，不敢出城野戰。周瑜于是架起投石機，每日發石攻打城池。而劉備窮搜巴西郡內的材料制成的投石機都損失在了墊江城下，因此無法與周瑜展開對攻，只得固守城池，被動挨打。
如此過了三日，劉備不無憂慮地對法正道：“投石機雖然精度較差，但巨石轟落，聲勢駭人，每日也總有百十名士兵不幸被砸死，十分打擊士氣，需得設法破了他的投石機方可。”
法正皺眉道：“周瑜將投石機保護的十分嚴密，我軍兵少，除非出動騎兵，否則難以攻到投石機之前。但若出動騎兵去沖堅實的步兵方陣，傷亡將會極大。我軍就這千余騎兵，主公真舍得？”
劉備聞言，長嘆道：“若孔明在，我軍當不至于落到如此境地！如今坐困愁城，四面皆敵，長此下去，我軍必敗。孝直先生既然做了我軍軍師，便該想個辦法扭轉局勢才是。”
法正聞言皺眉苦思了半晌，這才道：“前些日子孫乾、袁龍回來，說劉賢同意聯手對付周瑜。但我觀劉賢卻有拖延之意，我軍指望不上他。方今各處戰場，只有張飛之處或可取得突破，我們只能等他消息了。”
劉備不滿地道：“翼德兵力也不多，等他取勝卻要等到何時？”
法正道：“主公勿憂！近日我軍抓了許多江東斥候，我親自拷問，得知了一個天大的消息。”
劉備訝道：“是何消息？”
法正道：“據說周瑜當年在攻打江陵時受了箭傷，后兩次復發，幾乎殞命，幸得劉賢妙手治好。然而沉疴已深，難以盡去。自三家入川以來，周瑜夙興夜寐，整日里勞心勞力，為江東霸業嘔心瀝血，數月以來已有多次暈厥，平常胸悶氣短之癥更是時時復發，且其食欲不振，看起來精神亢奮，實則軀體早已衰微。當此之時，若他突遇打擊，必定氣悶而死！”
劉備聞言大喜，道：“若是周瑜暴斃，我軍便可絕地反擊了。軍師快說，要如何才能氣死周瑜？”
法正道：“只等張飛擊敗板楯蠻，穩住宕渠之后，就命他復回巴東，發動暗計一舉拿下魚腹，然后傳令鎮守荊州的關羽、糜芳、傅士仁等出兵襲擊巫縣、秭歸，約劉賢攻擊江陵。周瑜若知他退路被我軍徹底截斷，荊州也搖搖欲墜，氣急之下，必定殞命！”
劉備即依計行事，當下四處派出信使，隨后在周瑜投石機的打擊下謹守城池，苦撐待變。
且說張飛領兵馳援宕渠，鄧芝迎接入城，張飛道：“城外敵軍戰力如何？”
鄧芝答道：“蠻兵以木板為盾，踏歌而戰，十分驍勇。只是缺少攻城器械，故而多次攻城，都被我擋住了。”
張飛道：“你可曾出城與蠻兵交戰？”
鄧芝道：“敵軍兵多，我只謹守城池，未曾出戰。”
張飛聞言道：“蠻兵見我久不出戰，必定輕視我軍。可速開城門，讓我前去挑戰。”