送走了魯肅的信使，劉賢轉頭對龐統道：“川中形勢如此，軍師有沒有什么想法？”
龐統道：“劉備在沒有擊敗魯肅之前，應該不會也沒有足夠的實力出川。而魯肅如今據有巴蜀二郡，多半也舍不得放棄。換言之，巴蜀二郡在手，魯肅便也不會出川。故而巴東水道雖然暢通，但實際上我軍西面暫時并無危險。”
劉賢想了想，道：“人都說伏路把關饒子敬！魯肅進取的能力稍差，但防守的能力卻極強。以江東之精銳，固守綿竹這等雄關，又新勝之后，士氣旺盛，我想再堅守下去絕不是問題。只不過劉備若見攻不破魯肅，萬一轉移進攻方向，從巴東或者墊江出兵，恐怕巴郡的步鶩、周泰、徐盛、凌統等人都不可能是劉備的對手。”
龐統聞言，展開地圖看了看，頓時嘆道：“不錯！如今魯肅占據巴郡、江陽、犍為、蜀郡，其地盤宛如一條彎曲的長蛇，而劉備占據巴東、巴西、廣漢，其地盤宛如一只張牙舞爪的餓狼。劉備若在綿竹遲遲不能取得進展，說不定就會主力沿涪水而下，直取墊江，威脅巴郡，到時候魯肅只能分兵沿沱江而下救援。等他到了巴郡，說不得劉備又領兵西進去奪蜀郡了。劉備行軍的距離短，而魯肅行軍的距離長，只需如此調動數次，魯肅之軍必定疲憊不堪，難以支撐。”
劉賢點頭道：“蜀郡太太重要了！現在劉備全軍都一心一意爭奪蜀郡，無心顧及其他。但其麾下法正、馬良、彭羕、張存等人都是智謀深遠之輩，遲早都能看出魯肅的弱點。魯肅與劉備兵力相當，雖然占據富庶之地，但此人性情不夠鋒銳，進取力不足。現在看來還能相持，但恐怕要不了一兩年魯肅就將保不住巴蜀了。”
龐統道：“主公不必糾結于巴蜀局勢。如今我軍的首要目標是奪取襄樊，只要拿下襄陽、樊城，依靠漢水天險，我軍便能以少量兵力固守，然后才有余力去攻略東、西兩面。若拿不下襄樊，我軍便只能重兵抱團防守南郡一隅之地，始終難以舒展。”
劉賢道：“軍師所言，深為有理！既然如此，明日我們便出兵吧。”
次日一早，劉賢傳令西陵太守霍峻、宜都太守黃權、南郡太守向朗、江夏太守魏延等沿江各處守軍，預設祭臺，等到周瑜靈柩經過之時，便沿江祭奠。隨后命黃忠為前鋒攻打宜城，張南、馮習兩營水軍則沿漢水而上，兩路兵馬在襄陽城下會齊。
劉賢則與龐統一道，率領張任、張嶷、張翼、阿會喃、董涂那、傅士仁、杜路、楊狼、木鷹、塔利、文布、鄧凱等人，領兵一萬五千余人為中軍，調相虎、苗瓠兩部蠻兵一萬人為合后，漸次往北進發。
時建安十七年十二月二十八日。
數日之后，劉賢的中軍剛剛經過當陽，就聞聽黃忠發來文書，說已經奪取宜城，斬殺宜城守將高遷。
劉賢聞訊大喜，傳令繼續進兵。
又過了數日，劉賢領兵進駐了宜城。此時黃忠正攻打中盧，而張南、馮習兩營水軍也趕到了邔國，沿岸扎營。形勢一片大好，當下劉賢催軍急進，往中盧進發。
軍到半路，突然一個壞消息傳來。原來卻是曹軍襄陽水師在將軍常雕、諸葛虔的率領下突然主動出擊，順江而下襲擊了張南、馮習的水軍。張南、馮習雖然也一直防備著曹軍水師，但敵軍順江而下，橫沖直撞，其勢極猛。張南、馮習雖然奮起反擊，但船隊陣型仍舊不可避免地被沖散，當下抵敵不住，只得率軍后撤近百里方才重新收束船隊，扎下了水寨。計點損失，折兵數百。