劉賢聽說因為鐵礦石的制約，導致雖然鐵的質量大有提高，但鐵的產量卻增加不多。對這個結果，劉賢早有預料，也不覺得失望。當下想了想，寫信告知習竺，叫他設法提高煉鐵爐的爐溫，以進一步增加生鐵的品質。
隨后，劉賢又問程祁道：“我數月以前傳令南中都督李恢等人，叫他購買一批羌馬送來荊州。不知如今可辦妥了？”
程祁道：“李恢都督這一年多來總共購得了一千二百匹羌馬，目前已通過西江水道送到了交州，預計還需二三十日才能到達江陵。”
劉賢點了點頭，道：“這批羌馬質量如何？”
程祁道：“都是合格的戰馬，用作輕騎兵沒有問題。”
劉賢嘆道：“我軍如今不但缺馬，連合格的騎手，有經驗的騎將都缺。真不知道什么時候才能訓練出一支足以與曹軍騎兵比肩的精銳騎兵來。”
程祁道：“主公不必心急。曹軍騎兵雖多，但他戰線也很長，分散到各個戰場之后也就沒有多少了。而南中每年至少能夠運來一千匹戰馬，用不了三五年我軍就能組建起一支數千人的騎兵了。到時候再輔以精銳步車兵，便足以與曹軍野外決戰了。”
劉賢點頭，復又道：“江東可有消息傳來？”
程祁聞言，道：“孫權回到建業之后，便命眾將主動去征剿山越豪強，又去各處募兵，希望能盡快補充戰損的兵力。眼下他專注于內，并無異動。”
劉賢轉而又問道：“駐守房陵的張任情況如何？”
程祁搖頭道：“也并無異常！曹仁似乎對丟失房陵并不在意，竟未曾派兵去爭奪。”
劉賢訝道：“這倒是奇怪！按理說房陵乃是襄陽的側翼，如今側翼被奪，曹仁不可能沒有丁點反應才對啊！”
正說之間，就見龐統匆匆忙忙來報：“剛剛接到張任的消息，曹仁雖未親自出兵攻打房陵，但卻傳令南鄉太守傅芳，上庸太守申耽各起三千郡兵兩路夾擊張任。”
劉賢聞言，看了看地圖，道：“南鄉郡與房陵之間隔著漢水和武當山，這一路兵馬應該只是牽制，主力該是上庸太守申耽的三千兵馬。”
龐統點頭道：“這申耽本是上庸境內的大族，麾下有數千家僮仆，一向依附于張魯。后曹操南下，劉琮束手投降，申耽見曹操勢大，于是遣使表示愿意歸順。曹操當時忙著東進掃滅劉備、孫權，于是對其進行了安撫，封其為將軍、上庸太守、員鄉侯，待之極厚。”
劉賢道：“這么說來此人算是一個半獨立性質的小諸侯，那他對曹操應該沒有多少忠心才是。我們是否可以說服他歸附我軍？”