龐統想了想，道：“如今我軍尚未奪得襄樊，恐怕申耽不會就此歸附我們。不過或許能說服他暫時保持中立。”
劉賢道：“能讓他保持中立也不錯。”
龐統點了點頭，當即寫了封信，為申耽陳述形勢。書信寫完，劉賢看了一遍，點了點頭，叫向朗、習竺、蒯祺等荊襄名士都署了名字，隨后命信使火速送往房陵。
那申耽本是地方大族，遭逢亂世方才趁勢而起，不過卻也并無多大野心，一向只是勤勤懇懇經營自己的一畝三分地兒，并不曾向外擴張。當時收到曹仁的調兵命令，雖然起兵東來，但卻一路磨磨蹭蹭，走了二十余日方才進入房陵地界，此時龐統的書信也送到了。當下申耽展開書信一看，只見其中有“曹操進位魏公，反跡已顯，天下豪杰皆欲除之而后快。來日荊州之兵出襄樊，江東之兵出淮南，漢中張魯、西涼馬超之兵出關中，而中原漢臣群起以為內應，則曹操必然敗亡。且上庸地處荊、益之間，山城狹小，若保其險阻，尚可自存，以待天下太平。倘若棄險而出，欲與天下英雄爭衡，則必將速敗”等語句，申耽看后，頓時深以為然。
當下便傳令大軍退出房陵地界，回到上庸駐扎，上表敷衍了曹仁幾句，再不提東進之事。
曹仁見申耽不愿出兵，忖度南鄉太守傅芳勢單力孤，必不是張任對手，當下也只得傳令傅芳收兵。
劉賢在江陵得知消息，不由拍了拍手掌，道：“很好！曹仁退兵，而我也剛剛得到消息，馬超雖然戰敗丟失了隴右，但退入漢中之后，復又向張魯借兵一萬，準備出祁山復攻關中。韓遂也連結羌王千萬所部，占據西平等地。如今涼州依然是一片戰火，曹操的十數萬關中軍根本不可能回援中原。北奪襄樊，正當其時也！”
眾將都道：“愿聽主公調遣。”
當下劉賢道：“此次出兵，我軍必能拿下襄陽。但曹操也定會調集重兵南下，因此打援乃是重中之重。諸將從今日起，要多多演練對抗騎兵的戰法。不要等到我軍北進，面對曹軍騎兵之時，方才手忙腳亂。”
眾將領命，就聽郝昭道：“主公欲要何時出兵？”
劉賢卻又不說具體時間，只道：“快了，你們只做好準備就是。”
待眾將散去，龐統與劉賢單獨對坐之時，就聽龐統道：“長沙弓弩作坊之中，最后一批連弩還需一月才能趕制出來。此外，為了攻破曹仁設在唐白河口的塢堡，主公命人將石炮安裝在戰船之上。水軍訓練操作石炮也需要一些時間。從南中送來的戰馬雖然快到江陵了，但也要休養一陣，方才有足夠的體力上戰場。換言之，我們想要北進，至少還要一個月的時間。”
劉賢點頭道：“我軍內應才進入襄陽城中十幾天，黃承彥也暗中傳來書信，說方今寒冬，正是枯水季節，蓄水極為不便，叫我們暫緩北進。既然如此，我們就再等一個月吧。只是軍械糧草，卻需提前準備。這些還請軍師多多費心。”
龐統笑道：“此乃我分內之事，何勞主公吩咐？只是我軍拿下襄陽之后，曹操必定調派大軍南下來爭奪，此戰的規模將會有多大實是難以預料。到時候說不定會調派東、西兩線兵馬，主公可想好了要怎么穩固這兩線么？”
劉賢聞言，也有些皺眉，沉吟道：“西線應該算是安穩的。張飛要防備周泰，不敢大舉出川，最多只是試探著襲擊一下，只要霍峻嚴加防守，不給張飛任何可乘之機，那便無恙。至于東線，孫權此人面厚心黑，我也實在不敢保證他會不會如上次一般，突然襲擊江夏。故而此次出兵，東線必須留足重兵。而且還得設置烽火臺，一旦有警，援兵當日可到，如此才能保證安穩無虞。”
龐統道：“如此算來，東西兩線就要屯兵三萬余人，荊南四郡尚要留兵萬余，江陵、巴丘也得留些兵馬，我們此次出兵，總共還能出動五萬人。”