夏侯惇聞言大怒，喝道：“有何不敢！”當下縱馬揮槍直取黃忠，黃忠催馬舞刀出陣，二馬交錯而過，刀槍相撞，頓時發出一聲巨大的交鳴之聲。
這一下試探，雙方都感覺對方騎術、膂力、武藝、應變盡皆上乘，實乃勁敵，當下二人不敢輕敵，打起精神，調轉馬頭，再次沖殺了一個回合，又是不分勝負。
如是再三，夏侯惇見戰不下黃忠，不由焦躁起來，催馬緩緩上前，欲與黃忠纏斗。黃忠也正有此意，當下也揮刀相迎。二人舞刀挺槍，一連斗了二十個回合，仍舊不分勝負。
正斗之間，夏侯惇忽聞本陣之中傳來鳴金之聲，當下急忙虛晃一槍，勒馬奔回本陣，問部將任皓道：“我正與黃忠交戰，勝負未分，你等為何鳴金？”
任皓回手一指，道：“將軍請看，劉賢分兵攻我營寨，夏侯廉將軍抵敵不住，遣人求救，我故而鳴金。”
夏侯惇聞言，在馬上踮起身子一看，果見正在立營的兵馬被劉賢大軍兩路夾擊。當下夏侯惇急忙領兵回救營寨。
黃忠見狀，揮軍從后掩殺。夏侯惇大敗，立不住營壘，只得領兵退走。黃忠、史阿、郝昭、張嶷、張翼等人追擊了十余里，這才收兵回營。
且說夏侯惇敗了一陣，雖然將士傷亡不多，但卻損失了許多輜重糧草，一時大感憋屈。當下問荊州刺史李立派到軍中的向導官宗子卿道：“樊城周邊，何處險要，可以屯兵？”
宗子卿道：“屯頭、四冢等地都已被劉賢占據，唯有罾口川山谷極深，可以屯兵。”
夏侯惇聞言，當即率兵前去查看，果見地勢極為險要，山谷入口狹窄，其內深廣，又有小路可通谷后，的確是一處上好的屯兵之地。
當下夏侯惇看了良久，問宗子卿道：“往年漢水、白河可曾漲水淹沒此地？”
宗子卿道：“每年八月雨水豐沛時節，江水都會淹沒谷口淺處。谷中高處并不曾被淹沒過。況且方今正是一月，春水未升，正是枯水季節，絕不會有洪水。”
夏侯惇聞言，這才釋然，卻又疑惑地道：“此處極為適合守御，劉賢既然占據了各處險要之地，為何偏偏不占這里？”
正說之間，谷中突然吶喊殺出數百兵馬，盡皆身穿皮甲，手持弓弩，照準夏侯惇之軍猛射。
夏侯惇吃了一驚，急令士兵逼箭。有中箭的士卒舉著箭矢對夏侯惇道：“將軍請看，敵軍用的是竹箭，雖能及遠，威力卻小，根本無法射穿我軍鐵甲。”
夏侯惇定睛一看，果然如此。再仔細看了看谷中守軍的裝束，不由恍然大悟道：“此必是劉賢從南中招募的蠻兵，慣會叢林作戰，用竹弓竹箭。劉賢將之視為強兵，我看其卻是土雞瓦狗！”
當下夏侯惇命令麾下鐵甲步軍前往進攻山谷，并嚴令眾軍務必將敵軍一鼓擊潰。