坐下之后，劉賢想了想，對曹操道：“魏公這是說笑了！我本就是朝廷任命的鎮南將軍，一直都是朝廷的人。這重歸朝廷之語，從何說起？”
曹操道：“你知道我的意思，何必搪塞？”
劉賢沉默片刻，嘆道：“當年赤壁之戰時，我去魏公軍前效力，實欲助魏公一舉擊敗孫、劉，使天下早日一統，百姓得以安享太平。因此我擒諸葛亮、魯肅、龐統，說破連環計，又治療時疫。及至后來，意外領兵之后，又立即來赤壁增援。后又助守南郡，轉戰油江口、孱陵、巴丘、州陵、沙羨等地。我自認已經是盡心盡力了。然而時移事易，及至如今，我麾下已有十余萬將士，數百萬百姓，此身已非我一人所有，不再像當年一般能夠自由選擇了！對于此，我想魏公應該深有體會。魏公初起兵時，定然也是一心匡扶漢室，救命于水火。然而如今卻悍然進位國公，此非唯魏公一人之意也，實是麾下文武眾將推著魏公，不得不更進這一步而已。”
曹操聞言，長嘆一聲，道：“知我者，子良也！既然你我皆欲天下早日安定，你又為何屢屢興兵北上，攻打襄樊？”
劉賢道：“方今天下，各家征戰，不進則退。就像當年的劉表、劉璋一般，坐擁富庶州郡，兵馬錢糧廣盛，卻今年不征，明年不戰，坐失良機，以致轄下有志之士盡皆失望，最終覆敗。前車之鑒不遠，我又怎能重蹈覆轍？”
曹操道：“這么說你是硬要在襄陽與我對陣，分個輸贏了？”
劉賢想了想，按原本的歷史，曹操還有六年壽命，而自己想要最終北伐成功，必須先花三四年的時間練成騎兵，并徹底解決掉側翼的威脅，然后才能放心北伐。于是劉賢慨然道：“若魏公能將樊城交給我，我便可在此保證，終魏公有生之年，不再從襄樊之地北進一步，如何？”
曹操聞言大笑道：“你此言殊無道理！朝廷之土地，豈可私相授受？”
劉賢道：“當年高祖皇帝有言：非劉氏而王者，天下共擊之！魏公不是一樣悍然進位為位比諸侯王的國公？恐怕用不了兩三年，魏公就要正式變成魏王了吧！既然如此，我只要區區一座樊城，有何不可？”
曹操沉默片刻，道：“若你愿意撤出襄陽，退回荊南，我也保證，只要你日后不再北進，我便絕不南下討伐于你。讓你在荊南安安穩穩地做朝廷的順臣，從此相安無事，如何？”
劉賢搖頭道：“荊州四戰之地，若不能拿下襄樊，憑險固守，我如何能夠安心？棄了樊城，北邊還有新野、宛城、葉城可以固守，對曹公來說，損失并不算大。以此一城，換得數萬將士解甲休整，荊襄一路自此安穩，其實是很劃算的。”
曹操道：“我十萬大軍云集于此，不能克敵制勝，反要棄城撤軍，豈不是天大的笑話！”
劉賢搖頭笑道：“有漢水阻隔，魏公縱有十萬大軍，又如何能夠飛渡？北軍雖多，卻無用武之地啊！”
曹操捋了捋花白的胡須，淡淡地道：“我若征發十萬民夫，調集工匠，三五月內造成千艘戰船并不困難！如何不能渡過漢水？”
劉賢心下一驚，隨即笑道：“戰船豈是三五個月就能造成的？水軍訓練也非一日之功！魏公當年在赤壁慘敗，后又多次在濡須與孫權對陣，為何還是如此輕視水戰？三五個月建成的那能叫戰船嗎？不過是幾塊拼湊起來的木板罷了！魏公妄圖以這樣的船只與正規水師爭鋒，難怪雖然坐擁中原九州之地，但多年以來，卻一直對江東無可奈何。”