曹操聽了趙咨的話，當下與賈詡對視一眼，隨即道：“此言雖然有理，但晉國當年連吳疲楚，最終卻使得吳國坐大，成為春秋一霸。前車之鑒，我又豈能重蹈覆轍，養虎遺患？如今孫權向我求援，必須先遣長子孫登來鄴城，否則我不會發兵。”
趙咨聞言，只得無奈地告辭，一路日夜兼程回見孫權，言說曹操之意。孫權聞聽曹操索要質子，心下有些猶豫不決，于是召集眾文武商議對策。張昭等人同意遣送質子，而諸葛瑾、虞翻等人則堅決反對，雙方爭執不下。孫權頓時越發猶豫。
此時，劉賢卻正與龐統等人分析戰局，就聽龐統道：“我軍北線雖拿下了蘄春等地，但黃蓋、呂范固守邾縣，魏延、廖化始終無法奪下城池。而江上水軍面對孫權的主力稍落下風，不過掩護運糧船只渡江卻還是沒有問題的。武昌城下工事已經修筑完畢，目前架起石炮攻打了數日，隨時可能破城。馬超攻打鄂縣，被韓當據城固守，馬超又不顧惜江東降軍性命，一味催逼攻城，導致士氣低落，因此損失雖然慘重，卻連日攻打不下。最后，李嚴、吳碭襲擊豫章，連取宜春、新淦，但在進攻南昌時，卻被顧邵率領郡兵拼死擋住，隨后朱治領兵兩千從水路趕到，進駐南昌，李嚴見無法破城，于是只得分兵劫掠各鄉、亭、里，奪取了大批糧草。”
劉賢點了點頭，又問道：“鄱陽賊尤突呢？沒有領兵前來會攻南昌嗎？”
龐統道：“李嚴到達南昌時，第一時間便招鄱陽賊尤突前來相會。只是那尤突被主公表奏為平東將軍、鄱陽太守，擁眾萬余人，黟縣、歙縣、余汗、鄡陽等地都有起兵響應他的，一時聲勢浩大。故而此人心內驕矜，并不聽從李嚴調遣，僅只派了其子尤泉領兵千余人前來向李嚴索要兵器鎧甲。李嚴見狀，也只撥了千余件兵器給他，并聲言：奪下南昌，再撥付其余兵器。尤突因此對李嚴頗為不滿。”
劉賢聞言，默算了一下，嘆道：“拿不下南昌，得不到李嚴的有效支援，只怕等賀齊、呂岱領兵到后，尤突將死無葬身之地了。”當下劉賢叫龐統寫了封信，言辭懇切地請尤突領兵合攻南昌，與李嚴相會。
書信送去，劉賢開始調兵遣將，準備專心攻破武昌。
如此又過了數日，武昌城被石炮轟擊的多處損壞，眼見城池將破，已經無法堅守，孫皎只得趁夜開門，領兵殺透牛金、董巴的包圍圈，逃到江邊，呼引江上船只前來救援。
牛金、董巴領兵在后窮追不舍，劉賢聞聽孫皎逃跑，也急忙督率眾將前去追殺。最后，斬殺俘虜了孫皎所部千余人，其余都被孫權調派船只接應走了。
劉賢見跑了孫皎，也不以為意，當下留樊岐進駐武昌城池，整修城防，劉賢卻領著其余兵馬，攜帶攻城器械開始東進，準備去攻打鄂縣。
孫權聞知，只得無可奈何率領戰船先行退到鄂縣，就在樊口扎下營寨，準備阻擊劉賢大軍。
劉賢與龐統水陸并進，徐徐東進，至樊口時，被孫權水軍阻住，只得收住兵馬，安營扎寨，與孫權對峙。
樊口是保安湖（古稱河涇湖）與長江連通的要地，水量雖不算很大，但在這個時代兩岸土地松軟，幾乎都是沼澤淤泥，騎兵根本不敢放開馬蹄馳騁。因此劉賢手中雖有騎兵，卻不敢派出去沖擊江東營寨。
于是韓當守衛鄂縣，馬超領兵攻城。孫權駐扎樊口，劉賢、龐統在西岸與之相對。
當日扎下營寨，龐統對劉賢道：“如今武昌戰事結束，鄂縣大戰展開，形勢卻略微對我軍不妙！孫權水軍駐扎樊口，將馬超之軍和我們分割開來，糧草軍資一時調運不過去，如此時日一久，馬超之軍必定不戰自潰。”
劉賢點頭道：“以軍師之見，該當如何？”