卻說曹休率領輕騎，一路疾馳，于豫州追上趙咨，不由分說將其斬殺，取了首級回報曹操。
曹操怒氣未息，因沿途又數次收到揚州刺史溫恢的告急文書，說馬超所部已攻克六安、成德，前鋒游騎已經趕到了壽春城郊，因此曹操心急如焚，一路催促眾軍加速前進。
其前鋒曹真所部數千騎兵數日之間便行程上千里，逼近了淮河。
曹軍南下淮南的消息很快被探子報到了濡須。濡須守將是孫權的車騎將軍府長史孫邵，原本聽說皖城被馬超攻擊，因此調兵遣將，準備前去增援，不想突然之間，攻打皖城的劉賢兵馬一分為二，一部由馬超率領，大張旗鼓北上攻打六安、成德，一部不知是誰率領，打著韓、呂兩面大旗悄悄經居巢北上，看情形既有可能進攻合肥，但也有可能隨時轉向來攻濡須。
于是孫邵一邊留兵固守濡須塢，一邊分兵數千沿著巢湖巡游，以防被敵軍突然襲擊。
兩軍的動向被張遼、溫恢派出的哨探查知，曹軍眾將頓時得出了劉賢與孫權聯兵北上，攻打合肥、壽春，欲要攻略淮南的結論。火速報告了曹操，這才引得曹操立即領兵南下。
孫邵探知曹軍逼近，也自大驚，急忙寫了表文申報孫權。
孫權得知曹操沒有出兵襄陽，反引重兵南下淮南，頓時震驚不已，急忙召集眾將商議對策。
張昭道：“曹操領兵至淮南，必是想要趁火打劫。如今我大軍都在柴桑、湖口、海昏一帶與劉賢、龐統交戰，吳郡、丹陽乃至江北各城寨塢堡都十分空虛，倘若曹軍猝然來襲，必定抵擋不住。”
孫權嘆道：“本想邊談邊打，拖住劉賢，然后再遣使引曹操攻擊襄陽，到時候劉賢著急回救荊州，必定會反過來求我軍停戰，從而對我大大讓步。不想曹操卻來了淮南！這趙咨去面見曹操，究竟干了什么？”
諸葛瑾道：“或許曹操南下，并非是為對付我軍，也許是欲與我軍夾擊潯陽的龐統所部也不一定。”
正說之間，就聽孫邵再次派人送來書信，說淮北探子來報，曹操大軍南下之時，大軍旗桿之上懸掛著江東使者趙咨的人頭示眾。曹軍此來，目的必是江東。
孫權聞言大怒，拍著桌案怒吼道：“兩國交兵，尚且不斬來使！我今遣趙咨去結好求援，曹操竟然斬使伐我，真是欺人太甚！我意已決，從此與曹操勢不兩立！”
坐中文武眾將聞言，也都義憤填膺。呂范道：“主公既然決意與曹操為敵，那么就該結好劉賢。只是劉賢提出的三個條件……，主公可想好要不要答應了么？”
孫權沉吟未決，諸葛瑾道：“劉賢所提的第一、第二個條件雙方都已達成共識，只有撤軍和歸還被俘將士之事尚在討論。如今曹操大舉南下，形勢已不容許我軍再與劉賢糾纏。主公可退而求其次，要求劉賢分一支騎步軍精銳在江北助戰。臨陣之時，多用這一支劉賢的兵馬。如此既能助我軍抵擋曹操，又能削弱劉賢實力。待擊退曹軍之后，再與劉賢商討歸還被俘將士和撤軍的問題。”
孫權聞言，點頭表示同意，當下即命諸葛瑾為使，與鄭泉一道去見劉賢。