火船從上游放下，直沖河中心的木樁。龐統急令所有船只靠向西岸淺水處躲避。上游飄來的大部分火船都順著江心飄到下游去了，只有少數幾艘撞上了西側的木樁，隨后停了下來。大火熊熊，很快將木樁引燃。
然而木樁雖然看起來很密，但兩根木樁之間其實還是有一尺多寬的間隙，前排木樁雖被引燃，火勢卻也很難蔓延到后排。而且木樁裸露在水面的部分雖然燃燒起來，但水面以下的部分卻仍舊安然無恙。換言之，火攻之計對埋在水中的木樁而言，并沒有什么作用，上游船只仍舊會被木樁阻攔住。
眼看火船失效，龐統再次命水軍上前栽木樁。常雕、諸葛虔見狀，只得咬牙再放火船。
如是再三，就聽諸葛虔道：“我軍火船對龐統水軍的威脅已經很小了，再放火船也僅是浪費船只。唯今之計，恐怕只有靠近強攻一條路了。”
常雕道：“但劉賢大軍在岸上列陣，軍中多有石炮、重弩，我軍若是沖下去，將被劉賢、龐統水陸夾擊，必敗無疑啊！”
諸葛虔道：“我軍船只都不算大，可派出一些戰船盡量靠向東岸，魚貫行駛至敵軍栽木樁之處，叫船上士卒用強弓勁弩驅逐龐統的水軍。如此一來，雖然西側河面將被栽上許多木樁，但東側卻可保住。等到明日于禁將軍的騎步兵主力趕到之后，我軍再水陸夾擊，攻破劉賢。”
常雕聞言，想了一想，這才點頭道：“好！”當下常雕命諸葛虔率領船只五十艘，水軍二千人靠向東岸，魚貫南下，與劉賢在西岸的步軍相對。船上弓弩手一起射箭，遮蔽了百余步的江面。
龐統看見，當下放出訊號，一直等在唐白河口的張南、馮習當即率領水軍主力進入唐白河。張南領兵先行，也將麾下百余艘戰船排成一列，最為靈活的走舸走在最前次之則是大翼，再次之是四艘大艨艟船，隨后是中翼、小翼、巡哨等船只，沿著東岸直往諸葛虔的船隊而去。
諸葛虔大驚，欲要撤退，又恐被劉賢軍趁機栽上木樁，欲要迎戰，又恐不是荊州水軍的對手。
正為難之間，張南的走舸船只已經沖到了諸葛虔船隊身前，雙方士卒第一時間弓弩對射，交戰在了一起。四五輪箭雨過后，兩軍戰船已然靠在了一處，張南立即命士卒用撓鉤勾住敵船，隨后開始跳船肉搏。
荊州戰船源源不斷而來，讓諸葛虔大為驚恐。
曹軍水師自從建安十九年三月開始組建，至今不到一年，軍中船只都是小翼、走舸、巡哨、突冒等輕舟，并無大船，士卒訓練也不夠精熟，初次上陣，戰斗力薄弱。而張南、馮習的兵馬卻是劉賢的水軍主力之一，軍中士卒久經戰陣，配合默契，再加上大艨艟、大翼、中翼等大小船只搭配合理，在面對面的交戰之中一時占盡上風。
諸葛虔奮力抵擋了一陣，很快就支撐不住了，當下只得率領船隊且戰且走，往上游而去。
張南見狀，急忙領兵緊緊咬住，準備驅趕諸葛虔的船隊去沖擊常雕的水軍主力。
常雕見諸葛虔敗逃回來，敵軍追趕的緊，當下急忙領兵前來接應。
此時張南仗著麾下水軍比曹軍精銳，奮力催動走舸、小翼、中翼等小型戰船向前，與諸葛虔的船隊混在了一起，艨艟、大翼則在后驅趕壓陣。