曹操思索良久，道：“只恐樊城一旦被劉賢所得，他將如虎添翼，再難制約了。”
坐在下面的曹休、曹真等人看著曹操，欲言又止了半晌。曹操看見，眉頭一皺，道：“你們有什么話便說，吞吞吐吐像什么樣子？”
就聽曹休道：“若魏公不愿意放棄樊城，我等愿意率領數萬兵馬，拼死殺透劉賢營壘，以解樊城之圍，以免城破之后，征南將軍全軍覆沒，傷折我軍肱骨。”
曹操聞言，面色一變，沉默良久，嘆道：“罷了，我軍新敗之后，士氣不振，短期內確實無力解樊城之圍。既然如此，便與劉賢罷兵，撤回曹仁之軍吧！”
劉曄道：“我們這些日子都在布置穰城、安眾、新野、湖陽、宛城一線的防務，不用多久，這一條防線便將穩固，魏公可等防線穩固之后，再撤曹仁之軍，如此則萬無一失。”
曹操聞言，點了點頭，道：“劉賢在信中給了一月期限，時間到是十分充裕。”
當下曹操命賈信、張儉領兵六千守湖陽，令薛洪、王琰領兵六千守穰城，令呂建、呂昭領兵一萬守安眾，于禁、成何、董超、董衡等人領兵兩萬守新野。命荊州刺史傅群兼任于禁護軍。
一切安排妥當，曹操這才寫了書信，派荀立為使，南下去見劉賢。
劉賢聞聽荀立到來，當即出營迎接，把臂入帳，分賓主坐定，當下看了看荀立，笑道：“當日你、石韜、司馬芝三人在我軍中，都身肩重任。若不離我而去，今日早已建功立業，名揚天下了。如今石韜才做了個典農校尉，司馬芝雖做了大理正，算是官位不小，卻也未盡其才，你更是……，要不你干脆棄了曹操，重歸我軍算了。我必以上賓之禮相待。”
荀立聞言苦笑道：“劉將軍就不要言語誘惑我了！我潁川荀家如今都在魏公麾下出仕為官，滿門上下都忠心耿耿，豈能轉投他人？”
劉賢笑道：“忠心耿耿？不見得吧！若真的忠心，荀文若先生又豈會死的不明不白？如今，荀彧、荀攸兩位先生都亡故了，荀家再無人能夠進入曹操的決策層內，所謂人走茶涼，荀家若不想些辦法，恐怕過不了幾年，便將日趨沒落了。”
荀立沉默片刻，道：“先人余蔭，總也能庇護子孫些時候。剩下的，就要靠后輩人自己努力了。好了，我今日來不是談論我荀家之事的，而是替魏公送信。魏公憐憫樊城百姓，不欲生民再遭戰禍，因此決定以和為貴，撤出曹仁兵馬，而將樊城拱手讓與劉將軍！魏公如此作為，不知劉將軍該如何回報魏公？”
劉賢聞言愣了一下，問道：“曹操想要什么？”
荀立道：“劉將軍自從建安十五年與魏公絕交之后，這些年極少遣使向天子進獻方物吧？此非為臣之道也！若劉將軍自認還是大漢臣子，便該遣使奉表，前往許都朝覲天子，以示并無叛逆之心。”
劉賢聞言，有些不明白曹操的意思，當下轉頭看向龐統。
就聽龐統道：“曹操這是想用說服我軍恢復朝貢之功，來掩蓋他戰敗之過呢！前兩年我軍困守荊南，道路不通，因此未能朝貢。而這幾年忙于征戰，為國家掃平權奸逆賊，一來是軍務繁忙，二來兵兇戰危，道路不寧，恐使者沿路遭遇奸賊所害，故而不敢遣使奉貢。如今貴使既然提起，想來道路應該是安全了。既然如此，我軍自當履行貢奉之責，遣使朝覲天子。”