原來自八月底夏侯淵、張頜趕到陽平關后，曹操率領的主力大軍也在十月上旬趕到了，在查看了地勢之后，曹操深感陽平關易守難攻，兩山夾道雖寬，但有張衛沿山修筑的小長城相連，大軍也很難突破。
當下曹操只得調派兵馬，分頭上山，準備全線出擊，以泰山壓頂之勢猛攻陽平關。
一連攻擊了三天，陽平關卻紋絲不動，曹軍反倒頗有折損。這一下曹操郁悶了，當下心生一計，傳令眾軍撤退。
夏侯惇驚訝地道“我軍數千里跋涉，勞師動眾而來，前鋒夏侯淵、張頜雖然與張衛相持了近五十日，但我軍主力卻才剛剛到達，如何就要撤兵？”
曹操笑道：“我是佯裝退兵，以吸引張衛追擊。”
夏侯惇聞言，這才恍然。當下曹操看天色漸晚，便命夏侯惇、許褚上山傳令，叫分散攻擊各處山頭的兵馬連夜撤回來，明日好一同撤兵。
命令傳達，各軍匆忙收拾營壘，準備撤兵。當夜山谷之間大霧彌漫，眾軍小心撤退，然而黑夜之間多有迷路的，各軍只得點起火把，喊著口令，以約束兵馬。不想山林之間，有數千頭野麋鹿組成的龐大鹿群正在休息，眼見四面火光點點，人喊馬嘶之聲不絕，這些野麋鹿受驚之下，頓時慌不擇路地往漢中兵的營壘沖去。
張魯雖然沿山修建城垣，但在艱險之處，城墻難以修建，便仍用營壘代替，此時被麋鹿群奮勇沖擊，竟一舉將營壘沖壞，數千鹿群沖進營中，看見了營中的兵馬，受驚之下，更加瘋狂地橫沖直撞，漢中兵雖多，但分散在長達十余里的營壘之中，每一段的兵馬也始終有限，再加上黑夜之中，情況不明，許多士卒都驚慌逃跑，組織不起有效的抵抗，因此竟被這數千野麋鹿將營內所有設施沖的七零八落。
待到鹿群跑掉，過了許久，漢中兵驚魂未定地過來準備清理營寨，不想此時卻有一隊曹軍昏頭昏腦地闖了進來。
卻是曹軍高祚所部在黑夜中迷了路，在幾座山頭之間轉了一圈，竟然闖進了被野麋鹿沖壞的這一段漢中軍的營壘之中。
這一下漢中軍都給嚇壞了，以為是曹軍驅趕麋鹿攻營，隨后大隊人馬殺了進來。曹軍也給嚇壞了，喵的，我是要撤退的啊，怎么一頭撞進狼窩里來了？
慌亂之間，還是曹軍領兵將領高祚經驗豐富，急令麾下兵馬敲響鑼鼓，聚集兵馬準備結陣而守，同時叫幾個機靈的士卒去山下報信，請求增援。
曹軍鑼鼓敲響，大軍迅速集結成陣，這可把原本就驚慌失措的漢中軍給嚇傻了，眾漢中兵都以為曹軍是要大舉進攻了，當下驚慌之下，頓時一哄而散。
高祚見狀，也自驚訝不已，當下分兵繼續敲鑼打鼓，向營壘深處而去，很快將這一段營壘占住。隨后又分派斥候將消息傳報曹操，說漢中兵已退，請調派兵馬前來接收營寨。
曹操聞聽消息，猶自不信，派夏侯惇、許褚等人前去查看，得知漢中兵果然退了。當下曹操大喜，對劉曄、董昭、司馬懿等人道：“麋鹿沖壞敵營，而我軍又無意中走進敵寨，致使敵軍不戰而逃，此豈非天意！看來漢中合該為我所有。”
于是曹操調派兵馬大舉進攻，經過一夜激戰，漢中軍全線潰敗，混戰之中，昌奇被張頜一槍刺死，楊昂被夏侯淵一刀砍成兩段，二萬五千漢中兵逃散大半，其余或死或降，只有駐守陽平城中的張衛見勢不妙，領著三千精兵開城逃跑，直往南鄭而來。