關羽問道：“為何不可？”
孫乾道：“我見到孔明之后，將天下形勢對其說了一遍，孔明沉默了許久，對我說道，當今天下，以曹賊最強，劉賢次之，江東孫權與主公再次之。如今劉賢兵強將勇，錢糧廣盛，又拿下襄樊要害之地，麾下英才濟濟，基業已經十分穩固。主公若是志在天下，那么短時間內便只可引其為援而不可圖之。可調動他由襄樊北上，攻打中原，吸引曹賊主力，主公卻領兵北上奪取漢中，繼而攻略隴右、關中。只有拿下西北，主公才有足夠的實力傲視群倫。等到主公掃清寰宇，匡扶漢室，自然便能與軍師再次相見。”
劉備喃喃地道：“北取漢中，攻略隴右！若是主力北上，我要什么時候才能迎回諸葛軍師啊？”
張飛道：“何必如此麻煩？大哥自領兵去奪漢中，我領萬余精兵南下，必取南中、交州，救回軍師。”
劉備沉吟未決，就聽孫乾苦笑道：“張將軍，我從南海回來，走的就是盤江水道，到達滇池，又經五尺道到達犍為，最后才回到成_都的。就我所見，這一路的確可謂是關山險阻，其道路艱險之處，絕不在巴蜀山道之下。唯有盤江水道可通行大軍。而這條水道如今每隔數十里便有一個碼頭，沿途險要之地都有郡縣駐兵。又因這條水道吸引了許多商賈，收購山貨土產，興建集鎮，兩岸蠻夷百姓都得其利，因此極為擁護劉賢。我軍若是貿然往攻，既不得地利，也不得人心，如何能夠得勝？”
張飛道：“民心是可以爭取的，地利也能夠克服。南中乃蠻荒之地，我以大兵臨之，又有巴蜀錢糧源源不斷地支應，南中各郡窮困，如何能長久支撐？”
孫乾道：“張將軍有所不知，劉賢在南中留下了許多精良的軍械，又在滇池圍堰造田，每年能收糧食數百萬石，又招攬流民，一旦有事，南中都督府立即便能聚集起三萬大軍，此外蠻王羋同、竹楷、鹵修以及眾漢族大姓都為其臂助，這又能招聚起數萬兵馬。急切之間，如何能攻的下來？且盤江水道可直達交州，又經靈渠與荊州相連，南中有事，消息傳到荊州，劉賢立即便能集結兵馬，三個月內便能趕到南中。到時候就是雙方大戰，勝負難料了。”
張飛道：“便是劉賢親來，我也不懼！”
眾人正爭論間，就聽巴西太守馬良發來文書，說駐兵巴中的張頜以米賊張魯的名義招納板楯蠻及巴蠻，眾蠻民紛紛歸附，張頜的勢力急速壯大，目前的勢力范圍已經開始向南邊的宕渠地區延伸了。
劉備聞言，不由大驚失色，驚呼道：“這卻如何是好？”
法正道：“與南中相比，盤踞在漢中的曹軍才是我們的心腹大患！不先拿下漢中，我們既無法出川爭奪關中、隴右，也無法安心南下攻略南中。故而我也認同諸葛孔明的意見，暫時與劉賢保持和好，以之牽制曹操主力，好讓我軍能夠從容奪取漢中。”
劉備這些年十分信服法正，此時聽法正也這么說，當下點了點頭，決定先取漢中。當然這也是被張頜咄咄逼人的攻勢所壓，不得不做此選擇。
當下劉備調整了各地防務，任命孟達為巴東太守，率領龐樂、李異等人領兵七千固守巴東，任命郝普為巴郡太守。命張飛領精兵一萬，入駐閬中，保護巴蜀二郡的側翼咽喉。命關羽領兵一萬北上至白水關，會合閻芝、鄧方等人的兵馬之后，積草屯糧，準備攻打漢中。命馬良、鄧芝、馬忠等人領兵一萬進駐宕渠，去與張頜爭奪巴西百姓，慢慢逼退張頜。最后，劉備任命王甫為江陽太守，與犍為太守彭羕一道防備南中，并不斷與南中各郡縣官吏蠻夷接觸，試圖招誘內應，以備日后攻取。
當日定下了方略，眾將領命，各自施行去了。