曹操召集眾文武議事，將情況說了一遍，隨后道：“如今劉賢不知何故，與孫權打了起來，這是我們揮兵南下，復奪壽春、合肥的大好機會！我欲領兵南下，增援夏侯惇，諸位以為如何？”
就聽徐晃道：“我軍才剛經歷了慘烈的漢中之戰，士卒大戰數月，十分疲憊。若是再叫大軍跋涉數千里去增援淮南，只恐將士生怨。剛剛遣散的民夫若是又被征召起來，也將會鬧出更大的動亂。”
曹操聞言，沉吟道：“可用疲憊之軍分散把守中原，換原有守軍南下去增援淮南。”
正說之間，就見當值的董昭急匆匆地走了進來，對曹操道：“手舉著好幾份文書，對著曹操道：“魏王，大事不好，剛剛接到冀州、兗州、青州、徐州、豫州、南陽、并州、關中等地奏報，說各處都爆發了瘟疫，來勢極為兇猛。”
曹操聞言大驚，急問道：“是何種瘟疫？”
董昭道：“各地匯報上來的癥狀看，各種瘟疫都有，以傷寒為主，痢疾、肺癆也多有流行。此外，在豫州陳、梁之地，還有兩三個縣內爆發了天花。！”
此言一出，曹操及一眾文武聞訊，都驚駭不已。
自從在赤壁之時，劉賢獻上了幾個治療傷寒的藥方，近年來劉賢又將張仲景的《傷寒雜病論》刊行天下，各地醫者照方抓藥，因傷寒而死的已經大為減少，但卻仍不能保證百分百治好，只能說其死亡率從十分之六七減少到了百分之一二。傷寒雖不在是讓人談之色變的瘟疫，卻也還是讓人心有余悸。
此外天下疾疫種類眾多，除了傷寒之外，還有天花、痢疾、鼠疫、麻風等等，每一種都讓人恐慌。
當下曹操問道：“往常瘟疫，都是從一地慢慢擴散，只要朝廷處置得當，地方安定，不讓流民亂跑，就還能控制。為何這一次來的這么兇猛，天下各州郡幾乎在旬月之內都爆發起來了？”
董昭沉默片刻，道：“此事恐怕與剛剛結束的漢中之戰以及正在進行的淮南之戰有關。這兩場大戰，我軍先后投入兵力二十萬，前后征召的民夫也有二三十萬之多。這些兵馬民夫都是從天下各州郡之中征調集中起來的，一人染病，傳染十人，然后染病的民夫兵卒又將疾病帶回家鄉，這才導致各州郡幾乎同時爆發瘟疫。”
曹操聞言默然，許久才道：“叫各州郡全力控制疫病，又尸位素餐，導致疫病蔓延者，皆斬！”
當下曹操不再提出兵南下增援淮南之事，轉而開始安排各州郡官吏及駐軍救治瘟疫。
此時，劉賢早已領兵繞過合肥，趕到了裕溪，陳應、鮑隆已經用三十艘裝滿木石的大躉船沉入溪中，將溪水堵住，阻斷了巢湖通往長江的通道，并在江邊建立了營壘。
當下劉賢命眾軍入營休整，隨后召集眾將展開軍議，就聽陸遜道：“劉將軍南下之時曾說孫權背盟，攻打我軍。然而我們這一路南下，卻都只見我軍在出兵攻打江東各地。這到底是孫權背盟，還是我軍背盟？”
劉賢笑道：“如今戰事已起，誰先背盟已經不重要了。現在最重要的是要怎么出兵，才能盡快打垮江東。”