劉賢一路行來，極少見到百姓，沿途也只有兩三個確實險要的關隘有些許守兵，劉賢都分兵立下營寨監視，隨后主力直入，毫不停留，往建鄴而去。
在劉賢大軍步步緊逼，圍攻吳郡、丹陽的時候，曹操也率領主力渡過淮河，與夏侯惇匯合，總兵力達到了八萬五千余人。
在召開軍議，聽取了夏侯惇、蔣濟、賈逵、曹彰等人的匯報之后，曹操下令，任命王凌為兗州刺史，接替病故的司馬朗。任命呂貢為豫州刺史，接替戰死的王思，任命蔣濟為揚州刺史，代替被俘的溫恢。
安排了各處的任命，曹操又招來張遼、薛悌等把守合肥之人好言慰勉了一番，最后才轉頭對眾將道：“如今我軍大舉進擊淮南，馬超固守城池，難以攻取，諸位以為，該如何進兵？”
夏侯惇道：“魏王親征，我軍必能奪回淮南，飲馬長江，掃平劉賢。如今壽春城中僅有馬超、董巴所部七千人，另有從荊州征調的五千民夫。守軍并不算多，但只是城高池深，敵軍又有石炮和大黃弩和近千具蹶張弩，對我攻城之軍造成了極大殺傷。只需魏王增調三千具蹶張弩，我軍便不用兩月，便定能奪取壽春。”
曹操聞言點了點頭，道：“為了應對劉賢的連弩，這兩年我命工匠全力制作重弩，此次南下，我帶了五千張蹶張弩，另有踏張弩一萬張，精銳步弓手八千人。我這就分三千張蹶張弩給你，另調步弓手三千，助你攻破壽春。”
隨后曹操轉問道：“你等可知江東戰況如何？”
蔣濟道：“據歷陽守將匡琦傳來的消息，劉賢攻打江東，因準備得當，又有江東豪強如費棧、董嗣、彭式等人起兵數萬相助，因此連戰連捷，聲勢浩大。西線孫權親自坐鎮柴桑、湖口，倒還能支撐。但東線吳郡、丹陽一帶，局面卻有崩潰之勢。倘若沒有援兵，短則一兩月，長則三五月，吳郡、丹陽必定盡數落入劉賢之手。”
曹操聞言點了點頭，嘆道：“劉賢兵鋒如此銳利，實在令人側目。若讓他奪了吳郡、丹陽，便能抽出足夠的兵力前來阻擊我軍了。故而我軍若要救江東，便不能頓兵于壽春城下。我欲留夏侯惇等繼續圍攻壽春，其余主力大軍則繼續南下，先要回合肥，然后再南臨大江，援救江東，諸位以為如何？”
蔣濟道：“魏王所言有理。只是我軍并無戰船，即便南臨大江，只怕也無法在江上與劉賢爭鋒。倘若劉賢分出一支水軍巡游江面，我軍如何敢渡江去救江東？”
曹操沉吟道：“莫非以江東水軍之強，如今卻便連掩護我軍渡江都做不到了嗎？”
蔣濟道：“劉賢奪了濡須塢，將吳軍戰船掠走了許多。而我也剛剛接到消息，說丹陽、吳郡一帶的吳軍水師前些時候已經在海上被劉賢麾下大將趙累率領海軍給殲滅了。換言之，湖口以下，吳郡僅有些零星的戰船，再無成建制的水軍了。”
曹操聞言，點頭道：“若是如此，那該如何應對？”
蔣濟道：“如今劉賢將步軍主力集中在吳郡、丹陽，意圖盡快拿下二郡，掌控江東腹地之后，再回師攻略豫章，包圍孫權。而在江北淮南之地，劉賢僅只分布了萬余兵馬，實力并不算強大。魏王可分兵一支南臨大江，做出渡江增援吳郡、丹陽之勢，然后分兵掃蕩淮南各城，兵鋒直指潯陽。此時潯陽之地僅有呂介、胡濟、陳應、鮑隆四營水軍和謝旌所部兩三千屯田兵，魏王大軍一至，必能與孫權一起，水陸夾擊，擊敗龐統。只要拿下了潯陽，劉賢大軍與荊州的聯系便算是被切斷了。到時劉賢主力孤懸千里之外，失去后援，不用一年半載，定將覆滅。”