當下劉賢率領張翼將三十六具石炮全部集中在南門，命張任在東門，牛金在西門、鄧艾在北門，四面一起攻打。
城中顧雍、衛旌、是儀、嚴畯、周泰、周峻等人糾集了三千精兵，復又征調六七千民夫，四面防守，將城池把守的極為嚴密。
劉賢連續猛攻三日，未能破城，當下只得收兵，隨后命人前出至城外喊話道：“城內守軍聽著，漢昌王順天應人，討伐江東，自有鬼神庇佑。今限你們十日之內開城投降，否則漢昌王將會登壇做法，請高祖皇帝麾下神兵相助，用天火焚城，將爾等燒成齏粉。”
傳令兵繞城喊話三遍，這才退了回來。
當夜劉賢命隨軍工匠在圍帳之中連夜制作了百余個小型的熱氣球，計算著風速和距離添加燈油，從城北順風放出，往城內飄飛而去，復又在半空中因燃油耗盡，棉繩引燃下方劃著的油罐，將熱氣球化作一個個火球掉落進城中。
這些火球很快引起了城中一場大火，守城軍民紛紛亂哄哄地展開滅火，劉賢看見急忙催軍連夜攻城。
然而顧雍、周泰卻調度得法，分出一支兵馬救火，其余兵馬則上城防守，一夜激戰，總算保得城池不失。
劉賢卻并不氣餒，到了次日復又遣人至城下喊話道：“城內軍民百姓聽著，昨夜天火僅只是小小懲戒，若你們還不順應天意，開城投降，十日之后，天火焚城，滿城老幼將盡皆死絕。還望你等念著家中老母幼子，不要再負隅頑抗。第一個開城投降者，我家大王承諾封其為列候，賞千金。”
城中軍民百姓聞言，紛紛竊竊私語，人心惶惶至極。
當日劉賢再命工匠之作熱氣球，到了夜間卻并不放出，也不攻城，只命大軍一隊一隊全部在城下列陣，沉默地看著城頭。
如此三日，城中守軍心里壓力漸漸增大，劉賢軍民百姓開始多有異心。
于是劉賢又命人喊話道：“城內軍民百姓聽著，到期若不投降，必有天火降臨。不過鬼神有靈，只誅殺負隅頑抗之人。爾等只需各自返回家中，不再幫助逆賊守城，天火降臨之日，可保全家無事。”
此言一出，城中百姓更加驚慌，最為迷信的老母妻子等人紛紛呼喚兒子、丈夫回家，而有一家開始呼喚，處于從眾心理，其余家家頓時都開始呼喚。于是半日之間，上到城頭助戰的數千民夫全部返回家中，不再上城協防了。
周泰見狀，欲要以逃兵罪將一眾民夫抓來問罪，顧雍、衛旌、是儀、嚴畯等人急忙止住，勸道：“如今我們困守城池，全靠軍民一心，方能保守此城。劉賢大軍還在城外虎視眈眈，我們若在城中大開殺戒，豈不是逼得百姓造反？”
周泰急怒地道：“你也說軍民一心，方能守城。如今百姓紛紛回家，已經是離心離德，此城如何能守？”
此言一出，眾人都沉默了下來，許久不發一言。周泰連番追問，都得不到回答，不由氣悶不已，連連喝道：“諸位都是江東俊杰，難道就沒有一法可以守城么？”
過了許久，就聽衛旌道：“唯今之計，若外面再無援兵到達，便只有棄城，已保全滿城軍民百姓，免遭天火焚身之厄了。”