就聽董昭道：“我軍糧草尚能支撐三月，但若淮河被敵軍封鎖，我軍后續的錢糧無法運來，那么就算我軍奪取了壽春，堅守三月之后，也將因糧盡而敗亡。與其如此，不如盡早退兵。”
曹操聞言，沉吟未決，蔣濟道：“如是如此，淮河以南再非國家所有了。”
曹操看著蔣濟道：“你有何良策？”
蔣濟道：“兗、豫、青、徐之兵在此戰之中僅只調來一半，豫州剩余的兵馬大多在汝南太守滿寵手中，此時正與武陽關的傅彤對峙，這且罷了。但泰山太守呂虔手中還有一萬兗州兵，青州、徐州之地也還能集結起近兩萬人。若是再從冀州、關中各調一萬兵馬來，我們便能組建起四萬援兵，三月之內足可趕到淮南增援了。到時候我軍集中八萬余大軍在壽春，必定擊退劉賢。”
劉曄嘆道：“若是如此，中原可就空虛了。倘若朝中再有魏諷之禍，抑或是益州劉備、遼東公孫康起兵作亂，我軍如何應對？”
蔣濟面色一變，沉默了許久，道：“我軍即便要退兵卻也不急于一時，魏王何不繼續攻打壽春，一邊經營淮河防線，一邊等待江東和襄樊兩處的消息，再做決斷？倘若襄樊獲勝抑或是孫權僥幸擊敗龐統，那么劉賢必定將會撤兵回救，如此一來，我軍也可保住壽春。”
曹操聞言嘆了口氣，道：“這年余以來，我軍形勢急轉直下，先是漢中慘敗，折損兩三萬兵馬，隨后一場瘟疫，損失七十余萬人口，再是淮南連番敗績，先前張遼、樂進、李典、溫恢、王思等人連丟合肥、壽春，折損兵力近四萬人，此次我親自領兵前來，又折損近四萬人。大將則先后有夏侯淵、趙顒、樂進、李典、溫恢、王思、孫觀、司馬朗、文稷、夏侯徳等人戰死被擒或是病故。我軍實力大損，元氣大傷，若是再有折損，只恐中原將會不穩啊！”
蔣濟見曹操話語之中有退兵之意，當下焦急地道：“魏王，形勢尚未到非退不可的地步啊！”
曹操抬手止住了蔣濟，道：“這樣吧，升遷臧霸為鎮東將軍，持節都督青徐二州軍事，任命掾屬浩周為徐州刺史，任命夏侯獻為青州刺史，再命呂貢、王凌各自返回豫州、兗州，四州刺史各自再征兵一萬，盡快訓練成軍。而我大軍則再在壽春堅持兩個月，若兩個月后形勢依舊沒有好轉，我們再撤兵。”
眾將聞言，盡皆躬身領命。
當下曹操命曹洪催督民夫，在肥水岸邊三百步的距離上搶修了一道營壘，以便阻攔劉賢的水軍上岸攻擊。隨后分派臧霸、孫康二人立即去淮河邊上再立一個水寨。
劉賢見曹操在這種情況下依舊不退兵，當下命陳應、鮑隆沿岸巡游，用船上的石炮和大黃弩不斷轟擊岸上，逼得曹軍不得不向后撤退。
當下劉賢命魏延、石苞所部六千兵馬登上戰船，在水軍的掩護下順著肥水從壽春城西北角的水門進入壽春城中，與馬超率領的守軍會合，至此，雙方的聯系終于打通了。
劉賢軍中的大黃弩、蹶張弩等軍械不斷送進城中，加強了守軍的實力，在城內狠狠地與夏侯惇打了一戰，將夏侯惇瘋狂進擊的勢頭阻遏住了。隨后陳應、鮑隆又率領水軍去到淮河，將臧霸、孫康建立水寨的圖謀打破，并沿著淮河上下游曳，將曹軍與中原的聯系切斷。
面對越來越不妙的形勢，曹操心下雖大為不安，卻也還是勉力咬牙堅持。
如此過了數日，劉賢見曹操仍不撤退，心下大為訝異，召集眾將商議道：“曹軍已經很明顯地落入了下風，曹操卻仍舊硬挺著不退，不知是何緣故？莫非是想要等待援兵？但我有陳應、鮑隆兩營水軍巡游淮河，曹軍便有援兵，又如何過得來？”