正說之間，就聽鎮守長安的曹洪發來書信，說劉備正分派人手大力整修褒斜道，恐有進兵關中之意。
曹丕聞言，道：“劉備老賊，果然安耐不住要出兵了。”
劉曄沉吟片刻，道：“劉備去年遣關羽出斜谷，最終慘敗而回。今年應該不會再從這條路出來了才對。依我之見，劉備或許是行明修棧道，暗度陳倉之計。其真實目的，多半走故道，經散關，出陳倉才對。大王可立即命曹洪分兵把守陳倉，以免被劉備偷襲得手。”
曹丕點了點頭，道：“兵法云虛則實之，實則虛之。劉備明著整修褒斜道，實則多半是走陳倉。呵呵，任憑老賊奸猾，卻不出我軍算計也！”當下曹丕寫了書信，叫曹洪、張既、鄒岐各自準備，又特別交代曹洪，要加派兵馬防守陳倉要道。
曹洪接到書信，果然分兵五千給曹真，叫他去把守陳倉。
此時劉賢北伐的消息很快傳遍中原，天子聞聽，心下暗喜，以為事情有了轉機，當下躲入后宮，不再上朝。曹丕等了數日，不見天子下發第四道禪讓詔書，心焦之下，不由大怒，道：“天子聽見二劉出兵，以為有了倚仗，便想反悔了！”
當下曹丕暗令華歆、夏侯衡、夏侯玄、曹楷等人勒兵入宮，諸軍在宮殿之外團團站立，殺氣騰騰。華歆則與郗慮、李伏等人一道進入宮中，向天子當面索要玉璽。天子幾番推脫不過，皇后曹節聞訊趕來，將華歆等人臭罵了一頓，當時將眾人趕走，這才暫時保住了玉璽。
但第二日，曹丕再次嚴令華歆等人前來，先行收殺了符寶郎祖弼，一舉將天子嚇得心氣全無。皇后曹節見大勢已去，當下只得含怒交出了玉璽。
華歆得了玉璽，得意而回。
當下曹丕得了玉璽，立即命人開始修筑受禪臺，準備擇吉日登基稱帝。
在曹丕忙著代漢自立的時候，劉賢的兵馬已經開始陸續出發了。為了迷惑曹軍，劉賢、龐統、黃忠此次都趕到了南陽。張嶷、張翼兩營兵馬也都趕來會合。
南陽主戰場便匯聚了黃忠、程祁、馬岱、龐德、張南、馮習、張著、苗瓠、相虎、樊岐、郭攸之、關平、傅士仁、張嶷、張翼、董超、董衡等五萬八千人。再有向寵、申耽、申儀所部八千人進擊武關，傅彤所部五千人出武陽關牽制汝南之兵。整個荊州地區，出動的總兵力達到了七萬余人，再加上征調的兩萬民夫，接近十萬之眾。
在主戰場，龐統的計劃是由張著率本部水軍把守新野，馮習率本部水軍把守唐河鄉，張南率本部水軍把守宛城，三營水軍把住后路，兼且協助運糧。
劉賢、龐統則率領騎步兵主力近五萬人進擊葉縣，其中，郭攸之把住博望。龐德為前鋒，當先往取方城，馬岱、傅士仁為右翼，樊岐、關平為左翼，龐林、諸葛均指揮民夫，押運糧草。其余兵馬則為中軍，徐徐往北進發。