霍峻憂心如焚，當下親領大軍抵住張頜，隨后命馬忠分兵二千往下救援劉賢，不過步軍在岸上奔跑甚累，即便以漢軍的體力也是越跑越慢，漸漸跟不上河中的戰船了。
卻說劉賢的坐船乃是一艘能載二十余人的大渡船，此時順流而下，雖然快捷，然而與戰船相比卻始終慢了許多，雙方追逃了二十余里，曹軍戰船已經漸漸追近了，當下一直跟在劉賢身邊的親衛將塔利急忙率領親衛張弓搭箭，往身后的曹軍射去。
曹軍自然也不敢示弱，這十幾艘走舸之上的曹軍都是精挑細選出來的精銳，操舟、搏殺、弓箭樣樣精通，當下見漢軍往自己射箭，曹軍也紛紛張弓搭箭還擊。
曹軍的戰船速度快，雖然后面的漢軍親衛仍舊在乘船追趕，但速度較慢，根本追不上來，因此在劉賢身邊的就僅有三四艘小船，七八十人而已，這么點人手如何能夠射的過曹軍？
雙方對射了片刻，漢軍親衛便已經死傷大半。眼見親衛一個個慘死，劉賢不由極為心疼，但要回頭去與曹軍交戰卻又是送死，僅只是逞匹夫之勇罷了。劉賢權衡了一下，當下嘆了口氣，傳令眾軍豎起盾牌，不必再浪費力氣反擊，只全軍劃船往下逃遁就好。
然而雙方相距極近，曹軍戰船本來速度就比漢軍快，這一下更是很快追了上來，眼看再過片刻就要追上了。親衛將塔利頓時焦急萬分地對劉賢道：“陛下，若被曹軍追上，我等死無葬身之地也！事情緊急，該如何應對？”
劉賢回頭看了看越追越近的曹軍戰船，咬牙道：“我們的船只根本禁不起曹軍戰船的沖撞，雙方一碰之下，船只便將傾覆或是撞散，到時候隨船下沉，只有死路一條。唯今之計，只有棄船，潛水上岸了。”
塔利聞言，點頭道：“便是棄船也需有人繼續吸引曹軍注意力。船只距離岸邊六七十步，陛下可自行下水逃走，末將愿在船上吸引曹軍。”
劉賢權衡了一下，道：“不可，方今龐統重傷，黃忠年老，倘若朕也突然戰死在了這里，沒有安排好后事，只怕天下形勢將會瞬間反復。朕下水之后，生死禍福難料，為防萬一，須得先立下詔書。你可帶著詔書與朕一起下水，我們二人但凡有一人得生，但也能穩住好不容易才安定下來的天下。”
當下劉賢取來筆墨寫了詔書，言明由若自己有不測，可由長子劉繼攝政一月，龐統、黃忠、劉巴、陸遜為輔政大臣，一應軍政策略，均不得更改。一月之后，若自己還不現身，則由劉繼登基繼位。
寫完之后，將詔書用牛皮包好，付與塔利貼身放好。
隨后劉賢脫去衣袍，取了兩個水囊，吹漲之后綁在手中，又取了一個鐵錘拴在腰間，以便借助其重力下沉。然后劉賢借著盾牌的掩護悄悄下水，潛入水底，奮力往岸邊而去。
黃河水十分渾濁，入水之后視線不清，反倒被沙子刮的眼睛生疼。當下劉賢閉上了眼睛，憑著記憶往南岸而去。游到氣盡之時，便將嘴巴湊到氣囊口上吸幾口空氣，如此等到兩個氣囊內的空氣都吸凈了，劉賢再也支撐不住時，這才拉開腰間鐵錘的活扣，將之丟棄，隨后身體上浮，小心地鉆出了水面。
睜眼一看，只見曹軍的船只已經在下游不到三四里處追上了漢軍的船只，隱隱的似乎還有交戰的聲音傳來。
而回頭往上游看去，自家在后追趕的船筏卻還沒影兒。當下劉賢取出氣囊，復又吹漲了，以之作為救生氣球，隨后奮力往岸邊游去。