曹軍雖然連敗，但曹休、曹真、張頜、許褚等人手中卻還有精兵四五千人，另有三千余戰俘為輔兵。此外敦煌太守龐延、西域戍己校尉張恭也各有二三千屯兵，這份兵力在人口稀少的西涼地區算不得弱。
魏延僅靠著五千精兵其實很難拿下張掖，而且魏延還要防著曹軍在張掖郡故技重施，也一樣堅壁清野，人為制造難民。因此魏延領兵到了張掖郡邊境的顯美便即頓兵不前，自領三千步兵駐守，分姜維率領二千騎兵順著石羊河往北而去，聲言欲要奪取宣威、武威二縣，直取沙漠中的休屠澤。
曹真、張頜領兵三千駐守在番和，嚴密監視魏延，見其兵力不多，又并無異動，因此也放心駐守，并未實行堅壁清野之策。不過曹真、張頜都是魏之良將，卻也防著魏延可能會明修棧道，暗度陳倉，因此分派了許多斥候去北塞巡視，以防姜維拿下休屠澤沿岸之后，復又沿著北塞進兵，繞擊番和之后。
數日之后，斥候回報，說姜維拿下休屠澤之后就地安定胡漢百姓，并未有西進的舉動，曹真、張頜這才放心。
卻說劉賢在冀縣，一邊與陸遜、劉曄、司馬懿以及其余眾將商討安定西涼之策，一邊密切關注著對劉備、曹睿的征討之戰。忽然接到魏延傳來的表文，說曹睿焚燒城池農田，在武威郡制造了許多難民，魏延以軍糧賑災，頗為吃力。當下劉賢心中暗自生怒，即命收回鮮于銀的五千騎兵，并將西征軍抓獲的俘虜盡數押回冀縣來協助運糧，以減少沿途駐軍消耗，同時，將軍中運糧的大車大批量調給徐盛、丁奉，以便讓二人加緊運糧。
隨后，劉賢與眾將商議之后認為，武威郡的城池農田被焚燒，接下來的一年之內，郡中的數萬百姓都將需要賑濟，朝廷大軍想要繼續西征，難度極大。在這種情況下，必須依靠外交和羌人的力量了。
當下劉賢批準了馬岱提出的，連接麴光、治無戴、白虎文等人，從西海出兵，翻越祁連山襲擊敦煌、酒泉的策略。
同時又寫了書信，送到武威，命魏延派兵帶給魏軍，轉交給曹睿，試探曹睿是否愿意稱臣投降。
書信送到張掖，曹睿看信之后，當即召集群臣商議，眾將都不愿意投降劉賢。曹睿本人也不愿意。若說在魏軍撤離河東之前，曹睿還曾猶豫過是否要干脆投降劉賢的話，那么在轉戰數千里，歷經生死好不容易才到達西涼之后，曹睿已經得到了充分的鍛煉，性情堅毅，殺伐果斷，而又能審時度勢，再沒有半分軟弱了。
當下曹睿認為，劉賢必定欲要奪取西涼才能甘心，此時投降劉賢，劉賢必定會要求自己交出西涼之地，這是曹睿不愿意的。但要生硬地拒絕劉賢，引來漢軍不惜代價地大舉進攻，又不符合曹軍的利益。
當下曹睿親筆寫了回信，信中多是曖昧之詞，既不說投降，也不說拒絕，只與劉賢討價還價，意欲分涼州而治之，從此各安疆界，永不交惡。
劉賢見曹睿毫無誠意，完全是在拖時間，當下也一邊書信往來，迷惑曹睿，一邊加緊催運糧草軍資，準備進擊。