我要講述的這個故事，發生在明萬歷四十七年農歷三月初一（公元一六一九年四月十四日）。時已過清明節氣，豈料這日竟一反常態突降大雪。
青灰色的天空布滿鉛云，銅錢般的雪花從天明開始就沒有停過。一陣陣朔風裹挾著大團的雪花和霧氣，將天地萬物肆意的籠罩其中，朦朦朧朧的難見身形。這一切都預示著這一年的光景并不好。
此刻離撫順城六十余里的鐵背山下（注1），一萬明軍精銳在總兵杜松的指揮下，正猛攻由后金軍把守的吉林崖（注2）。只要攻下吉林崖便可直接攻擊山上的界藩城。
界藩城為后金新建山城，地理優勢極佳。不過此時還沒完工。由此向西北可直抵撫順、沈陽；向西南可直抵本溪、寬奠。由身后向東南行一百五十余里，便可到達老巢赫圖阿拉城。
后金在此建城的目的，一是擴大地盤為赫圖阿拉城設置屏障；二是為襲擾和攻取遼東各城做準備。將自己反客為主、鳩占鵲巢的野心暴露無遺。
界藩城所在的鐵背山形如龜背，呈東西走向。山勢壁立險峻，向兩側綿延逶迤出數十里，最終與千山山脈及長白山余脈融為一體。
其山東西兩側林木茂密荊棘叢生，舉步難行。北側為刃立絕壁，南側為陡坡，最高處不過九十丈（注3），實為易守難攻之地。
從山下至山上雖只兩三里路，但山道狹窄崎嶇蜿蜒，兩側巨石佇立犬牙突兀。沈水與蘇子河在此山西南處交匯（注4），形成天然屏障。由山頂四下瞭望，遙見天地寬廣一草一木盡在眼中。
后金為加強鐵背山防御，在西側山腰險峻之處修建了一處名曰“吉林崖”的衛城。其南可直接控制蘇子河口，西可俯視沈水河谷，是鐵背山的重要屏障。
吉林崖略呈正方形，設一南門，寬三尺（注5）。城墻為土筑，周長約四百步、高近七尺、寬三尺半。城內中部有一高兩丈余，頂部方圓七八丈的天然石臺。上面搭瞭望塔，可將來犯敵軍的陣勢看的一清二楚。同時城內有馬道與山上界藩城相通，能及時獲得支援。
攻擊吉林崖的明軍分為五隊，每隊兩千人，采取前隊受挫后隊即上的戰術。冒著山上飛來的密集矢石，前赴后繼輪番交替，攻勢兇猛。一個時辰便突破后金軍設在外圍的兩道壕溝。但吉林崖地形險要，易守難攻。明軍向其連攻數次，皆被擊退。
明軍總兵杜松時年六旬有余，平生身經百戰，每戰皆身先士卒勇往直前。面對一時難以攻下的吉林崖，不禁后悔未將其余兩萬人馬盡數帶來。否則這小小的并未完全竣工的山城，終會淹沒在明軍的凌厲攻勢中。尤其是那個叫楊林的后生前幾天的建言，正應了此時此景。
楊林年方二十，身高五尺七寸三分（按明朝最精準的嘉靖牙尺每尺32厘米計算，約今一米八三）。他英俊帥氣，自幼一邊習武一邊讀書，參加過童試和鄉試便未再應考，而是集中精力練習各項武藝，期望通過從軍來光耀門庭。
楊林善使長槍。其槍長八尺四寸（約2.7米），其中槍頭長一尺四寸，似一針狀，銳利無比。左右刃長三寸三分，寬二分，為精鋼所制。
槍頭下飾以由牦牛尾制成的紅纓。槍桿為空心精鐵，內充實徽州稠木，外以公牛絲筋纏扎數層，再以膠漆涂面，整體硬度與韌度極佳。槍尾嵌以銳利槍鑽，因其槍尖和槍刃鋒利，故名“青鋒槍”。
除長槍外，楊林還善使雙刀。他的雙刀名曰“麒麟”，長二尺八寸，寬三寸，刃寬兩分，整體以精鋼打制，刀鋒極銳。不過為了保持低調，他此次未將雙刀帶至遼東。
楊林之父楊欽乃杜松麾下游擊將軍（注6），極得杜松賞識。他此番隨父親和兩位兄長來遼東，是想積累實戰經驗便于日后發展。
但就在半個月前，楊林在沈陽城外遛馬時不慎摔了下來，結果昏迷了三整天。等蘇醒過來便長吁短嘆，茶飯不思。精神萎靡，常自言自語。有時還直呼“晚了晚了，真是天不助我”、“這么短時間讓我如何是好?”
楊林的兩位兄長楊飛和楊羽以為他得了癔癥，又是請道士又是請和尚的來看，結果也沒看出什么毛病。
不料這日楊林在未取得父親同意之下，竟悄悄避過所有人，以晚輩的身份直接面見杜松，陳述不能輕兵冒進薩爾滸的理由。