楊林舉目四眺，道：“看周邊盡是荒蕪耕地，定是無主多年。不知為何如此？”
“楊哨官問的好。耕地需要有牛馬，但牛馬早已被售賣出境。無牛馬便可以不用耕地納稅。您問為何賣牛馬？因為要應付各種徭役，百姓們受不了，只能把牛馬賣了換錢打點官府。時間一長，百姓們賣無可賣、當無可當，只能連地都不要了舉家逃亡。”
劉萬山見楊林一直凝神傾聽，便索性把心中苦悶一股腦的倒出：“比方張家逃了，官府就要張家所在的甲把他的稅額和徭役補齊，甲補不足那么就由所在的里補足。實在不行便由張家的親戚補足，如果家資富裕補也就補了。”
“但若是窮的話，也是無能為力難以自保。最后只剩下舉家逃亡一途了。如此往復，百姓們如何還有活路，耕地如何還有人種？遼東一地尚且如此還不能動搖國本。如若全天下皆是如此，則大明危矣！”
楊林聽罷不禁驚訝劉萬山竟有如此見識，開口道：“聽老哥你這番話真是明白了不少事情的原委。換言之，能說出這番話的人也不是簡單的人物。請問老哥你曾做過其他什么行當？”
劉萬山聞言臉上一紅，謙虛道：“俺就是莊家把式，只不過看得多些經歷的也多些，沒事的時候就琢磨其中的道理。可不象軍爺想的那么了不得。”
“大哥，事到如今你還謙虛什么？我看這楊哨官也不是壞人，你不說我說！”
劉萬海長的比他兄長清秀白凈，但身材卻瘦削一些。他上前道：“我家本是薊鎮軍戶，世襲百戶之職。祖父于萬歷初年不堪上官欺壓盤剝，舉家隱姓埋名潛入遼東。本想著到遼東能太平些安穩的過日子。哪想到這胡賊作亂弄得我們家破人亡。我們雖是軍戶但也是識字的。我兄長在我們周圍的幾個村屯素有威望，曾擔任過鄉兵教習之職。”
楊林一聽急忙向劉萬山抱拳施禮道：“原來是劉百戶，失敬失敬！”
“楊哨官謬贊，莫再提我家是軍戶這事。否則按朝廷律法，逃亡軍戶是要被砍頭的。”
劉萬山一邊回禮一邊轉移話題道：“軍爺，我知道這村東邊七八里外有座山叫東嶺。山上樹高林密地勢陡峭，其中有座山洞，不如讓百姓們先到那里藏身。等天氣變暖之后就各走各的路。不知你意下如何？”
楊林想了想道：“莽阿押送你們去赫圖阿拉，如果限期未到建奴必會派人搜尋。屆時你等被發現了豈不是白白丟掉性命？”
“軍爺不要擔心。那山洞非尋常山洞，外面的洞口狹小隱蔽不說，而且小洞里面連有大洞。其相連之處僅容一人通過，可謂一夫當關。其中大洞冬暖夏涼還有巖石上滴落的泉水，正適合居住。這洞還有通向后山的洞口，不仔細尋覓是發現不了的。”劉萬山自信滿滿的道。
“既如此，那是再好不過了，一切就由老兄你來安排吧！”楊林高興的道。
“多謝軍爺信任，那我就當仁不讓了。”劉萬山哈哈一笑，指著那些繳獲的后金兵武器道：“不過為了防范山林野獸，這些兵器是否分給我們一些？”
楊林擺擺手大方的道：“這些武器鎧甲盡可拿去防身。一定要看好哪些俘虜，必要時可以宰了他們。千萬不能讓他們跑了，否則引來建奴兵就麻煩了。”
“請軍爺放心，我會派人看好哪些家伙的！”劉萬山鄭重的點點頭。
楊林見此向劉萬山兄弟一抱拳：“二位多保重！軍務緊急，我先行一步。告辭！”
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注：明廷對遼東漢民的態度，從福建道御史楊州鶴萬歷四十七年三月的上疏中可見一斑。
“職又思稅使高淮，二十余年來剝蝕遼人不知幾千百萬金填委大內，只此阿堵便可湊發以遼人之骨肉還，以佐遼人之困危。興言及此可為痛哭。”
（本章完）