于是田剛快刀斬亂麻，停了林玉貴的職，叫他“洗腦換心”。
老田感到時不我待。一則他要用事實說話，以免別人說他夸夸其談；二則他看到林玉貴本質好，為其留有余地。因為處理只是手段，不是目的。因此，他未叫他人代理監區長之職，而是自己兼起來。他又和教導員楊松，副監區長毛榮等交換了意見，耳提面授地交待和布置了工作任務。
老田走進監舍，深入犯人。監區長乍到，對不怒而威的老田，犯人們有些惶恐和戒備。可老田一派溫和，態度誠懇，象教師對待學生一樣，耐心詢問，仔細聽取犯人們的意見，霎時間犯人對監獄長的恐懼和戒備消除了。
老田從監區宿舍到勞動工地，從監區教室到監區文化娛樂室，宣傳、調查、交談，初步掌握了暴力監區罪犯的基本情況。于是，他發現了一個頗為英俊的罪犯小伙，望江縣老城鄉小箐村人，名叫王曉凡，他總是郁郁獨處，面無生氣。通過展轉調查，老田掌握了他入獄后的基本情況，又調出了他的案宗，進一步查清了他的犯罪緣由及家庭情況，社會背景等。
王曉凡剛入獄時，面相文弱，不與交往，整日郁郁寡歡。同室犯人笑他是呆瓜、“假公雞”、“迷羊頭”，百般嘲弄，拿他開涮，常引得舉室歡笑。就象小老虎對黔驢一樣，不時以手腳碰撞他，他忍了；逼著他倒洗腳水，他也忍了。可在他心里，滋生著仇恨，滋生著怒火，滋生著復仇的欲望，就象干草下面，埋著一堆火藥，只需星星之火，就會引起強烈爆炸一樣。一個以老大自居的大個子犯人，看著王曉凡逆來順受，一副好欺負的樣子，竟得寸進尺，堵在監舍門口逼王曉凡從其胯下鉆過去，否則不準進門。
終于，火藥和干草碰到了火星，一時間山搖地動，烈焰沖天。
王曉凡尤如一頭被激怒的獅子，就手中的碗朝“大個子”的頭上砸去！
“大個子”被這冷不防的攻擊擊中了，頭上鮮血直冒，順著臉頰、鼻溝往下淌。他呆得一呆，正欲還擊，早被撲上來的“怒獅”一陣亂打。他眼晴看到的，是模糊不清的人和物，接著他什么也看不到了，什么也聽不到了，腦殼“嗡”地一聲，便什么也不知道了。
王曉凡并不罷手，瘋狂地踢打著已昏倒在血泊中的“大個子”，口中不斷嘶叫：
“我要殺了你！我要殺了你！”
被突生變故驚呆了的犯人們，忽然回過神來，蜂涌上去，無數的拳腳，暴雨般地落到了王曉凡的身上，從頭到腳，從腳到頭。
王曉凡變得青腫的眼里的深處，噴出令人生畏的火焰。他奇跡般地爬起來，一陣瘋打狂踢。
看著王曉凡要生吞活剝人的樣子，有的犯人膽怯了，本能地向后退縮著。這真所謂“一人不要命，十人亦難擋”。況且，大部份犯人只不過是圖開心，尋樂子，哪防惹到了亡命大歲，犯不著惹火燒身。
“加！加！”管教人員吹起警哨，沖了進來。
犯人們象被霜打的瓜秧，蔫巴巴地抱頭蹲了下去。
“大個子”被帶進了醫務室，王曉凡被關進了禁閉室，記過一次。
王曉凡對監獄的草率處理感到憤怒和絕望，因而他開始絕食，絕水，弄得管教干部頭比飯籮還大。
監獄感到事態嚴重，不得不重新調查，對“大個子”等幾個尋畔滋事的犯人嚴肅處理，王曉凡畢竟毆傷他人，懲罰依舊，王曉凡心中雖有怨恨，但總算又食起了人間煙火。