吏部選院，水爐子發出歡快的“咕嚕”聲，將熱水源源不斷沿著鐵制的管道，送入一間間空曠的屋子內。然而，卻不能給屋子內帶來多少暖意。
這座平素專供官員回長安接受考核的建筑，規模實在太大了。在寸土寸金的皇城里，簡直就是一個異類。而今天整座建筑內，連當值的小吏也算上，都沒超過二十個人。因此，里面愈發顯得陰暗冷清，讓人一走進正門，就覺得寒氣透骨。
正對著正門的選院正堂，右仆射蕭至忠，侍中楊綝、同平章門下三品李嶠、御史大夫韋嗣立、禮部尚書崔湜、散騎常侍趙彥昭、兵部侍郎張說、都水監大使畢構、著作郎賀知章等九人，圍成半個圈子，在各自的矮幾后正襟危坐，每個人臉上，都寫滿了凝重。
最近圣眷正隆、風頭也正勁的吏部員外郎張九齡，在這里完全排不上號。只能外圍的位置，找了把胡凳，然后手捧著一碗茶水，默默發呆。
茶水中，倒映出一張年輕卻寫滿了疲憊的面孔。
張家莊距離長安城沒多遠，他今天跟張潛的交談氣氛也非常輕松。雙方都是聰明人，交情還非常不錯，所以都聰明地避免讓彼此難堪。然而，就這樣一次輕松的探病之旅，卻把張九齡累得筋疲力盡，直到現在，還沒回復過精神來。
“子壽，他真的什么要求都沒提。除了讓人賠償他的作坊和嚴懲刺客”一個蒼老的聲音，忽然從正堂中央傳了過來，帶著明顯的懷疑。
“沒有”張九齡放下茶盞，紅著臉起身拱手，“什么都沒提，甚至對賜爵之事，都不是很熱衷。”
“子壽坐下說話，這里不是朝堂，老夫亦不是吏部尚書”散騎常侍趙彥昭笑了笑，沖著張九齡輕輕擺手。
話雖然說得和氣，卻讓張九齡愈發覺得渾身上下都不舒服。猶豫再三，才硬著頭皮補充“依在下之見，張少監其實對功名并不如何熱衷。對于墨家在當世的地位，看得也不怎么重”
“然而，他終究是墨家子弟”仿佛早就料到張九齡會替張潛說話，散騎常侍趙彥昭又笑了笑，再度輕輕擺手，“子壽且坐此番能將佛門勢力逐出朝堂，張少監居功至偉。我等無論如何，都不會虧待了他”
“多謝奐翁”張九齡訕訕拱了下手，緩緩落座，再度對著茶碗開始發呆。茶水中，倒映出他眼睛里的無奈與愧疚。
以他的耿直性子，其實并不適合代表儒家的去試探張潛的口風。然而，在座的幾位儒林名宿，要么年齡已經直奔七十，要么早就將張潛視作了自己的門生晚輩，比他更不適合去張家跑那一趟。所以，只能趕他這只鴨子上架
“老夫還是先前那句話，張用昭乃是當世奇才，品行端正，心性堅韌，假以時日，必將成為我大唐的擎天巨柱”仿佛要兌現自己對張九齡的承諾，散騎常侍趙彥昭扭下頭，看著周圍所有同伴，鄭重說道，“但是，我等暫時卻宜進言圣上，以厚祿顯爵以酬其功，不宜讓其進入朝堂參政。否則，一旦將來其他墨家子弟蜂擁而至，我等必將追悔莫及”