“東主，今天打算去哪邊？”車夫張貴殷勤地拉開車門，滿臉堆笑地詢問。
“河邊作坊區！”張潛想都不想，低聲吩咐。隨即踏入馬車，將自己跌進鋪著軟墊子的座位里，將雙手枕在腦后閉眼假寐。
車門輕輕合攏，車輪緩緩移動，不多時，就從金城坊的涇陽子爵府，駛上了長安城內的主街。馬蹄聲叩打青石板地面，與鑾鈴聲一道，穿透加了一層鐵板的車廂，陸續傳入人的耳朵，錯落有致。但是，張潛的心情卻一點兒都沒有變好的跡象，整個人也蔫蔫的，就像被冰雹砸過的莊稼。
回到長安之后這半個多月來，他幾乎沒聽到過任何能令人開心的消息。而根據他在這大半個多月里的肉眼觀察，以及對各種小道消息的匯總，可以輕易得出結論，神龍皇帝李顯，患上了非常嚴重的心臟病，并且已經到了動輒昏厥的地步。李顯的右腿，也受到了心臟的影響，與身體其他部位配合無法協調。
這種病，放在另一個時空的二十一世紀，恐怕也需要進行大手術才有治愈的希望。放在八世紀的大唐，基本就屬于不治之癥。御醫們雖然都使出了渾身解數，但是，張潛幾乎可以確定，湯藥和針灸只能延緩李顯走向死亡的時間，卻無法逆轉這個結局。
至于老年人養生用的太極拳，張潛早在大半個月之前，就毫無保留地傳授給了高延福，并且將以前道聽途說來的太極拳理論，如“意氣合一”，“動靜兼修”等，也原樣轉述。據高延福反饋，應天神龍皇帝陛下修煉了太極拳之后，精神明顯變得健旺，氣色看起來也大為好轉。但是，這到底是精神作用，還是實際效果，至今張潛也不愿仔細想。
內心深處，他殷切盼望太極拳的確有效，至少能起到減輕痛苦的作用。這樣，無論對李顯本人，還是對滿朝文武和張潛自己，都是好事。動物世界里，行將就木的老獅子，攻擊最為強烈，因為其自身越是感覺到時日無多，就越會將外界對自己的威脅無限放大。而人類的世界，大抵也是如此。
與武則天不同，感覺到危險的李顯不太喜歡殺人。但是，他卻會盡可能地，將他自己認為會威脅到他的人，趕得遠遠的，甚至趕去天涯海角。張潛回到長安這大半個多月來，皇宮里一共只舉行了三次常朝。但是，被趕出朝堂，前往地方降職使用的六品以上官員，卻高達十七個。包括去年在京畿各地治理水患有功的畢構，這次也沒逃過，被直接趕去了益州。
與畢構同一天被貶謫的，還有太常少卿鄭愔和刑部侍郎冉祖雍，罪名都是受賄。但根據張潛私下里綜合各種信息，前者被貶謫的真正原因，是因為與李顯的庶子李重福相交甚密。而后者，則是太平公主的鐵桿嫡系。
緊跟著倒霉的，是直學館學士宋之問，這位張潛在二十一世紀就聽說過鼎鼎大名的文豪，遭到貶謫的真正原因，竟然是數年前曾經寫詩歌與武三思唱和！
一連串暴風雨般的打擊下來，太平公主的勢力大為收縮。而與此相對，韋后的嫡系，如韋后的乳娘的新丈夫竇懷貞等，則青云直上。害得張潛每次去參加常朝，半路上都會遇到幾張新面孔。他既不知道對方的名字，又跟對方沒有共同語言，尷尬異常。
上朝百無聊賴，在秘書監里頭，他又做不到像賀知章等人那樣埋頭研究學問。所以，除了跟楊青荇偶爾相約之外，這世界上還能讓他心情放松的事情，就只剩下了去渭河旁的作坊區里，繼續研究改進火銃。
那一片作坊，距離軍器監很近，幾乎正對著上林苑。所以如果朝廷有事情找他，他隨時都可以返回軍器監換了衣服，然后抄近路穿過上林苑，從北門進入皇宮。而軍器監的官吏們遇到問題需要請示，也可以隨時來河邊作坊。
此外，為了充分利用水車提供的動力，軍器監自己也有兩個作坊，開設在了渭河畔。與六神商行的作坊群，相距只有一里遠。很多工匠，平素都更喜歡來河邊作坊，驗證自己的一些新點子，而不是悶在上林苑磨時間。
“到了，東主！”馬車在一片巨大的建筑群前，穩穩停了下來。跟隨在馬車周圍的眾家將，七手八腳拉開車門，剎那間，一股濃烈的泥煤味道，就鉆入了張潛的鼻子。