西域各部族缺乏錢財鼓勵士氣，大食人不缺！搶遍了古波斯，并且已經將前鋒殺入天竺的他們，隨便搜刮幾座土王的皇宮，就能裝滿東去的駱駝隊，然后讓酋長的膽子壯大一倍。
西域各部族缺乏組建軍隊，訓練兵卒和指揮作戰的技巧，大食人照樣能夠為他們提供。從四十年前進入波斯都督府開始，一路向東擴張到蔥嶺。大食人積累了豐富的作戰經驗。對于如何利用酋長們野心煽動叛亂，也是輕車熟路。
酋長們想建立自己的汗國，大食人想要向東擴張卻忌憚唐軍的武力。兩家的目標在某個方向出現了一致，彼此勾結就成了必然。而大唐如果改變不了目前對西域各部的控制方式，剿滅一個野心勃勃的酋長之后，贏來的安穩期根本不會超過三年。幾乎眨眼工夫，就又有新的酋長站出來，重演上一輪崛起、膨脹、叛亂、覆滅的流程！
“少監，土硝已經按照您教的方法熬出來了，第一鍋出了三斤七兩。今天大概還能熬二十鍋出來！”任五帶七八名白發蒼蒼的工匠興沖沖走到馬道旁，仰起頭，故意匯報的非常大聲。
“好！所有工匠，每人發二十個錢，不要錢的，直接給兩斗米。算是獎賞，這幾天的工錢照舊發！”張潛立刻顧不上再考慮大唐西域政策的得失，笑著宣布嘉獎。
“多謝少監！”任五高聲致謝，隨即，沖著身后的工匠們用力揮手，“走，跟我找郭校尉領賞去。老子先前就跟你們說過，少監跟別人不一樣，絕不會說了不算，你們還不信！這回，先讓你們落袋為安！”
“多謝少監！”
“多謝少監！”
“少監大老爺大富大貴！”
[連城]……
工匠們有的生著灰眼睛，有的生著藍眼睛，有的生著和唐軍一樣的黑眼睛。此時此刻，表現卻沒多大分別。一個個明顯如釋重負，或者拱手，或者手扶胸口躬身，亂哄哄地謝恩，然后跟在任五背后，一溜小跑直奔官衙。仿佛自己去得晚了，獎賞就會不翼而飛一般。
而正在城墻下清理積雪的一群力夫，則停下掃帚，滿臉羨慕地看著工匠們興沖沖地去遠，然后一個個垂頭喪氣。
“別看了，誰讓當初你們選了油炒面而不是刀子？！”帶隊的工頭立刻瞪圓了眼睛，高聲呵斥，凍得發紅的臉上寫滿了不屑。“好歹你們每天還有兩文工錢，如果不好好干，就兩文錢都沒有了，自己去做乞丐要飯！”
力夫們有老有壯，全都訕訕地拿起掃除，繼續賣力地清理積雪，誰也沒臉說出半句抱怨的話來。
他們和那些負責熬硝的工匠，原本都是凍城的囚徒。而在別人選擇跟張少監一起攻打碎葉之時，他們卻選擇了二十斤油炒面兒。雖然聽聞碎葉城被唐軍輕易收復之后，他們立刻后悔了，并且冒著被凍死的風險繞路趕過來投奔。他們依舊失去了為唐軍效力的機會，只能留在城里做力工。
在張少監麾下，做正兵，每天軍餉是一百文。做新兵，則是五十文。哪怕做新兵沒有通過考核，被涮了下來，還可以做隨軍工匠，每天也有二十文錢能拿。而做力工，每天卻只有兩文錢！