轉眼，第二場大雪又悄然而至，城墻的厚度就又增加了一層。當娑葛終于帶著人馬趕到了碎葉城下，他面對的，就是一座巍峨的冰城。而城里的唐軍，也徹底放棄了離開的想法，在張潛的命令之下緊閉四門，準備在碎葉與他決一死戰。
然而，戰斗卻遲遲沒有爆發。兵力依舊占據絕對優勢的娑葛，只是試探性地在城外叫囂了一番，發現城墻上連搭云梯的位置都不可能找到，就退向了一百多里之外，碎葉川注入熱海處的葉支城。
縱使經歷了姑墨和凍城兩輪緊急擴編，此刻張潛麾下的兵馬總數也只有六千出頭。憑借暫時威力還沒被突騎施人完全弄清楚的原始手雷，大伙守住碎葉城的把握很大。但是，主動去攻打兵力超過自己一倍的葉支，勝算卻未必能超過三成。
所以，娑葛不來攻打碎葉，張潛暫時也沒有力氣去攻打葉支。雙方在都沒有辦法的情況下，不得不暫時做了“鄰居”。
原本不共戴天的仇敵，忽然變成了“近鄰”。讓將士們，很不習慣。而根本就沒管理過任何城市，先前也沒做長期駐守碎葉打算的張潛，更是手忙腳亂。好在上一戰繳獲甚豐，而娑葛在春天時拿下碎葉之后，一直將此地當做老巢來經營。因此，城中的糧食足以供唐軍上下堅持大半年。
有了糧食，將士們心中就能夠安穩許多。而碎葉城內，娑葛本族長老又個個富得流油。將他們儲備的木柴，草料、金銀等物收繳充公之后，也足夠唐軍不干任何雜活，就順利熬過這個寒冬。
“突騎施人與突厥相類似，打仗輸不起。娑葛這么拖下去，對他自己其實沒任何好處。”當笑聲漸漸平息，王之渙向張潛身邊走了幾步，繼續低聲提醒，“按道理，速戰速決，才符合他的利益。如果不能速戰速決，他棄了碎葉，向西遷徙才是上策。西邊無論俱蘭，怛羅斯還是白水城，都沒有人能擋得住他！而大唐的兵馬，如果追到那邊卻，就得冒與大食人開戰的風險。”
“那邊的小國，的確他見一個滅一個。靠搶劫，就能讓自己重新富得流油！但是，他未必敢去，他手下那些人，也未必支持他往西走。”張潛皺著眉頭，一邊努力避免自己滑倒，一邊低聲回應，“哪怕拿不下碎葉，最后被咱們和牛、郭兩位總管率領人馬團團包圍，只要突騎施人及時投降，死最多是娑葛本人和他的老婆孩子。而去了白水城那邊，惹怒了大食人，他和他手下的嘍啰，恐怕一個都活不了！”
“你是說，娑葛聽命于大食人？”王之渙楞了楞，眉頭皺得緊緊。兩排冰碴，立刻從他的眉毛之間緩緩滑落。
“不能完全算聽命，至少大食人是他的金主之一！”張潛抬手預防性地抹了自己的臉一把，攥著滿手霜末兒，笑著搖頭。“否則，碎葉城和姑墨城的倉庫里，不會有那么多大食金幣、彎刀和猛火油。”
這個答案，讓駱懷祖勃然大怒。隨即，又不屑地搖頭，“郭元振真是個廢物，虧得李顯如此信任他。那李顯也是，派一頭廢物來西域坐鎮還不夠，還又派了周以悌這個莽夫！”
“郭元振未必是廢物，他本人是文官出身，手中全部兵馬加在一起也只有兩萬出頭，當然輕易不愿意跟周遭任何勢力交惡。而西域這么廣闊，卻沒有多少漢人。今天打掉了突厥，明天就會崛起鐵勒。只要不將大食人的東擴野心打掉，西域就很難得到真正的安寧。”張潛嘆了口氣，回答聲有些沉重。
當生存危機解除之后，回過頭來再仔細琢磨，他就發現了很多以前不曾注意到的問題。郭元振的應對之策很消極，卻并非毫無理由。西域的漢人實在太少了，少到只能集中于幾個重要城市里。而這些重要城市之間的廣袤土地上，則生活著數以百計的部落。
這些部落逐水草而居，今年居住于疏勒附近，明年可能就去了于闐。大唐官府，根本無法對其進行有效統治。只能通過扶植起幾個大部落的酋長，代替官府進行羈縻。而大部落的酋長們，依靠大唐官府的支持，豎立起自己的威望之后，野心就會迅速膨脹。
在大食人沒有大舉東進之前，西域各部酋長野心雖然膨脹，卻找不到外部支援，很難翻起大的風浪。而大食人大舉東進之后，卻立刻解決了酋長們的后援問題。
西域各部族缺乏優質的兵器，大食人不缺！并且大食在吞并波斯之后，還完整地獲取了地爐鋼的制造技術，以及古波斯地區優質的鐵礦。隨便讓商隊偷偷運幾批刀劍過來，就能讓某個酋長麾下的勇士如虎添翼。