“就，就在左前方，城外，是踩雪的聲音。我肯定沒聽錯。我耳朵一向好使！”先前向小箭莫賀示警的突騎施小兵尼克慘白著臉，啞著嗓子回應。“并且不止一聲。”
“現在呢，你再聽聽！”小箭莫賀將信將疑，把帶著體溫的牛角號掏出來，握在手里，同時低聲吩咐。
“嗯！”被喚尼克的小兵低聲答應，隨即，將皮得勒的帽子摘下來，豎著紅腫的耳朵，緩緩轉頭。
這回，足足聽了三十個呼吸時間，他卻沒聽到任何新動靜。不得不又將頭低下，紅著臉解釋，“莫賀，沒動靜了。估計是偷偷往城里射箭書的唐軍斥候，發現咱們注意到他，自己搶先一步跑掉了！”
“在哪？你說的異常動靜從哪來的？你站起來，指給我看！”小箭莫賀松了一口氣，將牛角號迅速塞回皮得勒下，沉聲吩咐。
“這邊，這邊！”尼克的臉色頓時也不像先前那么蒼白了，站起來，躬著身體，帶領同們在城頭上朝距離聲音來源處最近的位置走去。“就這，城外！”
最近總是有唐軍的斥候偷偷往城里射箭書，但負責巡夜的士兵，卻很少發現他們，更沒機會跟他們交手。夜色太黑，雙方都無法保證羽箭的準頭。并且唐軍的斥候，腳下踩著兩片長長的木板，被發現后，只要將手里木矛朝地上一撐，就能在冰雪上滑行如飛。根本不會給城頭上的巡夜士兵，留下射第二箭的時間。
“該死的唐人！”小箭莫賀嘴里罵了一句，第二次蹲下身體，從懷中摸出一根帶著體溫的火折子，同時用極低的聲音吩咐，“火把，帶油的那種。尼克，你準備放箭！”
“是！”一名弟兄答應著，從自己的皮得勒下，取出一根裹著麻布條的火把，遞到了莫賀眼前。借助城墻垛口擋風，莫賀迅速擦燃了火折子。被猛火油泡過的麻布條，立刻被火折子點燃。莫賀丟下火折子，搶過火把，在站起身同時，奮力揮舞手臂。
“呼”火把打著旋子從城頭飛出，一路落向二十步外。沿途的雪野，迅速被照得通亮，平整光滑，宛若鏡面！
沒有，啥都沒看不見。連個腳印或者滑行的痕跡都沒發現，更甭說是大活人。手持弓箭，正準備狙殺唐軍斥候的尼克，臉色頓時窘得像一塊紅布，嘴巴反復嚅囁，卻說不出一個完整的字來。
“沒事兒，一支火把而已。”小箭莫賀卻頗有擔當，沒地尼克做任何指責，反而主動伸出手，去拍此人的肩膀，“繼續聽，無論任何動靜都告訴我。咱們機靈點兒，總好過讓唐軍摸進城里來！”
話雖然說得大氣，但是，他和其余幾名弟兄，卻都不相信，如此寒冷的天氣，會有大股唐軍殺到葉支城下。
首先，葉支和碎葉隔著一百好幾十里路，唐軍即便有那種名為雪橇的東西幫忙，至少也得走上一天一夜。其次，如此冷的天氣，除非唐軍能把炭盆架在馬背上，否則，沒等抵達葉支，就得凍病一大半兒。再次，也是最重要一點，那伙唐軍沒多少人，即便傾巢而出，也未必是城中守軍的對手。與其主動來葉支這邊送死，還不如老實在碎葉城里蹲著，等待天山南邊的其他唐人趕來增援。
丟在城外的火炬，烤化了積雪，隨即被雪水浸泡，迅速熄滅。城墻外，立刻變得比原來更黑，更冷。小箭莫賀從城外收回目光，撿起火折子，然后帶著麾下弟兄們繼續沿著城墻蹣跚而行。身材臃腫，步履蹣跚，一個個如同冬眠前的長尾旱獺。
當他們的腳步聲漸漸去遠，緊貼著城墻根兒，忽然有一塊白雪翹了起來。緊跟著，又是第二塊，第三塊，第四塊……沾滿了白雪的羊皮下，駱懷祖從懷中摸出一只極為小巧的琉璃瓶兒，撥開塞子，輕輕晃動。