現在的突厥是余四十多年前，才脫離大唐重新建立的，其實更應該稱為后突厥才對。雖然遇到了大唐內爭不斷的好時機，但實力卻遠沒有成長到能跟大唐抗衡的地步。
按照大伙的想法，突厥在四年前發現唐軍戰斗力開始恢復之后，就應該主動示弱，向李顯表示臣服。如此，非但能給自身爭取到一個相當不錯的“內附”條件，還能狐假虎威，借著大唐的招牌，趁機向北吞并回紇、拔悉密、黠嘎斯等部來壯大自身。
然而，從歷次南下劫掠嘗到了甜頭的墨啜可汗阿始那環，卻力排眾議，繼續率部渡過黃河，劫掠原州和會州。那一戰，突厥雖然搶到了三萬多石糧食和一萬多匹戰馬，卻徹底斷絕了大唐和談的可能！
極愛面子的大唐皇帝李顯得知原州和會州被劫，冒著皇位被顛覆的危險，將他最倚重的臂膀張仁愿給派了出來！
那張仁愿，雖然是個文官出身，卻比大多數武將還要兇悍。四年來，此人屢次親自領軍沖陣，將突厥兵馬殺得在黃河沿岸無法立足，只好主動收縮到居延海以北，利用大漠和戈壁灘作為屏障，阻擋唐軍的腳步。
今年春天，阿始那家族設在長安的媚樓送回消息，唐軍準備兩路夾擊，徹底鏟除突厥王帳。經驗豐富的內相阿始德·暾欲谷，立刻預知到了危險，果斷提議王帳西遷，沿著突厥人先輩的腳步，穿過葛邏祿人的領地，前往夷播海暫避。
如果聽了他的提議，大唐的兩路夾攻計劃，連發動機會都沒有，就會直接落空。而夷播海跟碎葉隔著大漠，以碎葉鎮的實力，根本不可能在與粟特人作戰的同時，還分出一支兵馬來跟十萬突厥健兒爭雄！（注：夷播海，即巴爾喀什湖，在哈薩克斯坦境內。為世界第四長湖。）
待突厥男女在夷播海附近休養一段時間之后，向東可以重返祖庭。向南可以奪取安西四鎮，向西，更是可以長驅直入，打得那些粟特人乖乖把金銀，牛羊和女子奉上。
但是，墨啜可汗又一意孤行地選擇了留在漠北，與唐軍決戰。并且親自制定出了對朔方軍節節防御，集中兵力吃掉安西軍的“高明”戰略。為了實現這個戰略，一個半月來，突厥王庭沒向燕然山以北派遣一兵一卒，任由安西軍在漠北各部的一路迎送下，毫無阻礙地趕到了老虎關外。
兩日前，駐守在老虎關的伯克肅南，奉命放火燒毀物資，主動撤離。給安西軍讓開了通往突厥祖庭的大路。然而，接下來，磨刀霍霍的突厥大軍，卻沒等到大唐安西軍星夜兼程直撲突厥祖庭的消息。
牛師獎把他的大都護行轅，設在了老虎關的廢墟上。三萬五千安西唐軍及其仆從穿過老虎口之后，沿著山坡和大路兩側扎營休息，再也沒向前推進一步。這時候，黙啜可汗才忽然想起向大伙詢問對策，大伙除了聽天由命之外，還能有什么對策能拿得出來？！
“暾欲谷，你足智多謀。你說，本汗怎么樣做，才能讓牛師獎相信，從燕然山到祖庭沒有任何埋伏?!”遲遲找不到人出來分擔自己的責任和壓力，墨啜可汗只好主動點將。
內相阿始德·暾欲谷心里打了個突，硬裝出一幅笑臉，躬身回應，“大汗，迄今為止，安西軍斥候和我軍斥候還沒發生接觸，所以，牛師獎肯定沒有發現我軍埋伏在白馬原等著他上鉤。所以，臣的想法是，以不變應萬變。”
“你的意思是，咱們繼續等？”墨啜可汗眉頭緊皺，沉聲要求確認。
“臣以為，繼續等三到五天，同時，派人時刻與阿始德元珍那邊保持聯絡。”阿始德·暾欲谷做過大唐的軍官，言談舉止都受大唐影響很重。因此，像典型的大唐的文官那樣躬身拱手，非常認真的補充，“五天之后，如果牛師獎還不上當，就留一萬兵馬在這里牽制他，其余將士掉頭南下去支援阿始德元珍。”
“一萬兵馬就夠？”墨啜可汗難得沒有故意找茬發火，繼續皺著眉頭要求確認。
“一萬兵馬迎戰安西軍肯定不夠，哪怕是伏擊，都未必占得了上風。”做了多年的內相，阿始德·暾欲谷非常了解黙啜的心思，笑了笑，繼續補充，“但是，如果且戰且退，卻能拖延安西軍的推進腳步。如此，大汗就又有了兩條選擇。”
“哪兩個選擇？”墨啜可汗眉毛跳了跳，快速追問。