“父親，甲板上風大，還是進艙休息吧。”孟不拙過來低聲勸道。
孟世威搖了搖頭，長嘆了一聲，道：“多看兩眼這江水也好。”
孟不拙見勸不動父親，只好在一旁侍立著，忍不住又道：“孩兒不明白，我們為什么要反？”
孟世威道：“你看這長江天險，是不是易守難攻。”
“是。”
“你覺得，王笑若要南征，能不能打過長江？”
“孩兒認為……不能。”
孟世威譏笑一聲，緩緩道：“長江以北還有淮河，淮河以北還有黃河。前兩年，我們都說王笑過不了黃河，可現在，黃河都到他山東腹地去了。
黃河一丟，淮河就是我們的第一道防線，長江是第二道。這兩道防線之間，朝廷在東線布置了江北四鎮、在西線就指望著我了。”
孟不拙道：“江北四鎮就是廢物，加在一起也比不上父親。就算是兵力最壯的關明，給父親提鞋都不配。”
“話是這么說……但這兩年，江北四鎮已經被王笑打掉了三鎮。關明、童元緯都死了，徐州、淮安、泗州都丟了。”
孟世威說著，嘆息了一聲，又道：“去年，方明輔勾結清軍，率十萬大軍入北上，也被王笑殲滅，泗州兵力空虛，基本已是北楚的囊中之物。也就是說，江北四鎮四去其三。
朝廷在長江以北的兵力還有多少？
東線就只剩下滁州的丁澤威，朝廷又緊急把曹灘派往揚州鎮守。可滁州、揚州又能守得了多久？
這些廢物如此不堪，我們西線又怎么辦？由我孤軍奮戰，抵御北楚不成？”
孟不拙道：“父親的意思是淮河守不了？但我們還可以守著長江。”
“淮河都守不了，長江就能守得了嗎？”
孟世威反問了一句，又道：“早兩年，我不是沒有反攻中原的機會。趁清軍與唐中元大戰之際、趁王笑與清軍大戰之際，我本可以北上攻取河南，收復開封。你知道我為什么不去嗎？”
“孩兒不知。”
“河南貧脊，無利可圖，將士們不愿去，此其一；
我們一旦離開武昌，西面的張獻忠就可能趁虛而入，搶占湖廣，此其二；
朝廷對我早有提防，認為我擁兵自重，我一旦收復開封，朝廷必派人坐鎮湖廣，此其三。
總而言之，進取中原，對我們而言，是偷雞不成蝕把米的買賣。”
孟世威說著，老眼中泛起一些茫然，長嘆道：“我有時也想不明白，打了一輩子仗，怎么打來打去，打仗成了做買賣了？
當年我在遼東浴血殺敵，想的是保家衛國。可自從入關打流寇，越打，這仗越怪。
朝廷也不給糧餉，我們追在流寇屁股后面沒吃的，只好向百姓打糧。前腳流寇劫掠了一遍，后腳我們又劫一遍，百姓恨官兵比恨流寇更甚。
后來，朝廷逼著我與流寇決戰，我在朱仙鎮敗給了唐中元，精銳盡失……從此，手底下的兵將是越來越不堪嘍。
你看，就這樣的朝廷，哪還有人想著報國、進取啊？可不就想在這樣大魚大肉的日子過下去。
我真羨慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，還有心氣在。可我們呢，憑這些兵將，能收河南？復開封？守淮河？守長江？他們連襄陽、信陽都不愿去。
我號稱百萬雄兵，北不敢過長江、西不敢入川蜀，只敢守著這長江以南的武昌城。
可就這樣，那些人還不肯放過我。
鄭元化想削我的兵權，好不容易斗倒了鄭元化，王笑又虎視眈眈。
應思節、馬超然這些庸材上位，不能拿出辦法來阻止王笑南征，只會寄希望于我去攔住王笑。
呵，道理很簡單。我若能打得過王笑，又何必聽命于他們？這宰相他們做得，我又為何做不得？”
孟不拙道：“孩兒明白了。天子暗弱，朝中奸臣當道，這樣的朝廷，干脆就反了它。”
“你錯了，我們是要從奸臣手中救出陛下。是奉了陛下的密旨。”
“是，孩兒明白。”
孟世威又道：“這還只是其中一個理由。我本來以為王笑收復中原，會緩兩年再南下。可從北方探到的消息看來，今秋他就要發兵了。