“吐血啦？有好久？”卓秀噎住今天本想問的話，心疼地問。
“一年多了。”
“看過沒有？”卓秀話一出口，就想起父親到“蛇嘴醫院”看病讓兄弟姊妹背債的事，不由得心中一顫。
“不想背債、欠情，算了。”
“她不是沒有錢？”
“那是她的。”
姐弟倆又陷入沉默。是的，老婆有錢有房有門市，那是她的，就像自己兒子兒媳有錢屬于他們的一樣。卓秀想到這兒，不禁眼眶含淚，自己年紀大了，也是依靠子女生活，手長衣袖短啊，不能像年輕時那樣護著弟弟了。
“屋子亂得很，像狗窩一樣，不興收拾一下？”卓秀實在不知該如何表達對弟弟的憐愛，遂站起身幫弟弟整理屋子。卓劍怯怯笑著，對姐姐的責怪并不介意，就像兒時調皮被姐姐揪了屁股一樣，相反感受到一種被愛護的溫暖。他知道這種暖意來自血緣深處，“割不斷的親，離不開的鄰”，不因世事變遷、朝代更迭而改變。這也許是他要離開這個世界前聽到的最動聽的聲音。
“人都快沒了，哪有力氣顧這些？”卓劍笑著說。
“呸呸！娃兒都沒長得大，說什么屁話……不，娘都還在，身體要好起來，要你盡孝呢。”卓秀勸人的話順口而出，就知失言，連忙把話像舀水一樣舀回來。但已覆水難收，只聽弟弟郁極而笑，“哈哈……娃兒？自有他娘……我廢人一個……咳……咳咳……哇，吐！”卓家氣極而咳，一大口鮮血吐在痰盂里。卓秀瞧見，驚慌不已，一邊幫他拍背，一邊安慰，“心放寬些，放寬些，將息病要緊！”
卓劍停下竹編，喘息了一會兒，抿嘴說，“二姐，我知道你來我這里為了什么，肯定在外面聽到什么風言風語。外面說的都是謠言，娃兒是我卓劍的，娃兒姓卓……咳咳……我自己下的種我自己曉得……婆娘漂亮了，又會找錢，外面那些人看不得就嫉妒，就到處造謠。娃兒是我的，姐姐，要幫我說，不想死后有人在我背后戳脊梁骨！”說完，卓劍拉著卓秀的手，又是一陣咳嗽，像是在控訴，像是在辯白，像是在托付，像是在哀求。
“何苦嘛！”卓秀揩著淚說道，“心太慈了，別人不見得記你好！”
“蛇咬三世冤，狗咬對頭人。我‘霸王硬上弓’欠她的，在世還她，讓我在黃泉路上清清靜靜地走。”卓劍點燃一支煙，然后從破爛的襖子里抖抖索索地摸出一疊鈔票遞給卓秀，說，“滿月那天，幫我把錢給娃兒娘，算我當爹的一點兒心意。城里大酒樓辦酒，那是大場面，進出都是有臉的人，瞧我這幅模樣，我到時就不去了，還望姐姐替我看看娃兒。”
“將息病，莫想這么遠！我幫你衣服洗了。”卓秀接過錢，喉嚨像被什么堵住似的，竟找不出合適的話語勸慰弟弟。弟弟的意思很明白，他將在有生之年要護著給他屈辱的女人；既然命不久矣的弟弟做出這樣決定，當姐姐的人微言輕，又不是正主子，又能說什么。
烏云更甚，雷聲更緊，雨點更密。
卓秀將一大盆衣物放在屋檐下接屋梁水浸泡著，背著弟弟抹淚；卓劍傾吐心中郁悶，頓覺輕松，將竹器編得格外專注、細致。