路引是個好東西，可以攔住鐵樹這樣想四處浪蕩的人。
而路引又不是個好東西，車隊每跨一個縣或進一座城都要被官兵仔仔細細搜查一次。
很快所有人都發現自己實在太年輕。
沒過多久，鐵樹又鬼不知神不覺出現在車隊后面，緊趕慢趕地跟了上來。
顯然，路引攔得住的只是那些老實交巴的百姓。
“開賭啦，開賭啦。十年老莊，信譽……”
咳。
雷二咳了一聲。
“雷家二公子第一次作莊，各位兄弟下注啦。”
“我們賭這鐵樹能跟著車隊走多少縣。一個縣，二賠一；二個縣，一賠一；三個縣，一賠三；四個以上，一賠十。”
然后……
雷二差點把褲子都賠了出去。
“這王八蛋，怎么還沒餓死。他到底要跟我們走到什么時候？”他憤憤不平，“老任，我們下一座城報官吧。”
報官是不可能的。
古富貴心腸軟，連金剛寨的山賊都有心想收留。過了第四個縣后，他拿了幾雙布鞋過去和走破腳的鐵樹聊了聊，弄清楚對方的身勢后果斷把他收下。
于是鐵樹就成了名古家商隊的車夫，不過只供飯沒有工錢。
“有東西吃就行。有東西吃就行。”這家伙樂呵呵地應下。
越往東，小城越多。
有些小城可以繞城而行，但有些小城必須穿城而過。
淶谷郡越山青水秀，然而任寧的心情很不美麗。
他總感覺車隊似乎才沒走多少久，就會被各路人馬攔了下來，一個勁地查東查西。
查路引、查違禁、查通緝……
怪不得光腳的鐵樹都能追上車隊。
這天，好不容易進了城，任寧的眉頭更皺。
小小的街道被各種小攤占了一大半，車隊只能小心翼翼地一點一點往前挪。
窮極無聊，他四下張望。
街道里的攤位上除了賣一些獵物、農作物及小手工外，還有不少孩子頭上插了根草。
有人在賣兒賣女！
“這么多……”雷二看見了也是咋舌。
賣孩子的并不是一兩個，而是密密麻麻一整排，幾乎從城西門口一直排到城東門。看樣子似乎比賣其他的都要多些。
任寧瞇著眼看過去。
眼前一片淡黃色。金手指顯示無論大人還是小孩子的數值都在15到30之間。
顯然這不是專門販賣人口的人牙子，而是群餓極了的父母和孩子。
見到長長的商隊過來，有父母拼著被馬車或馬撞傷也要撲了過來。
“各位路過的大老爺，我們給你們磕頭了。求求買下我家孩子吧。”
“他們身體健康、聰明伶俐、小小年紀就知道吃苦耐久。你們吃完，均他們一點點剩余食物就行。只要能把他們養大，各位大老爺就是他的再生父母。你們叫他們作什么，他們就作什么。”
“我們夫婦下輩子就是做牛做馬也會報答各位的大恩大德。”
要塞的女眷聽見動靜，紛紛撂開車簾往外看去，一個個臉上一片復雜。
車隊雖慢，卻是一直往前，半個時辰后終于走出了這座令人窒息的小城。
車隊走出城門的剎那，后面嘩地傳來一片絕望的哭聲。
雖然知道古代賣兒賣女是常事，但真正看進眼里時，任寧還是有些心浮氣燥。
他左右張望。