趙昺之所以輕車簡從的秘密出行，并非是心血來潮，而是早有此心。近些年他感覺隨著對蒙戰爭的勝利，已經扭轉了在軍事上被動的局面，攻滅蒙元收復中原只是時間問題，即便二次北伐失利難以達到既定目標，但隨著其被逐步的削弱，只是晚幾年的事情。
而隨著領土的擴大，人口的增多，如何治國成了趙昺直面的問題，這幾年他立志革新，打破了昔日的政治格局，改革官僚體系，力促形成新的經濟體系，改變千百年來依賴農業的財政制度，都是試圖建立一個適應當前社會的制度，實現長治久安。
不過趙昺也發現隨著自己地位的穩固和權威的建立，他的主要精力皆消耗在文牘上，只能通過一卷卷奏表來了解社情和民情。即便他還有來自地方牧守之臣的密折和事務局收集的政經情報，但仍然難以直觀的看到現實世界，體驗到百姓真實生活的情況。
這倒不是說官員們不盡心盡職，而是千百年來早已形成報喜不報憂的陋習，喜歡粉飾太平，即使被發現也會以瑕不掩瑜來為自己開脫。這其中自然有為了謀求政績，自己前途考慮的意圖，卻也有讓皇帝省心，不必為國事煩憂的意思，這種傳統導致敢于說實話的耿直敢諫之臣反倒成了鱗毛鳳角。
趙昺除了必須的祭祀和慶典外，每年出宮的機會少之又少。而出行身邊也是百官隨行，護軍前呼后擁。且皇帝出行的路線也是事先安排好的，沿途要實施戒嚴，百姓回避。如此嚴密的保護下，別說與百姓親近體察民情，就是神鬼都難以近身。
當然趙昺也會時常溜出宮去微服私訪，能夠實際接觸到真實情況，可臨安作為首善之城，無論城市建設，治安情況，商業的繁榮程度，百姓的生活水平都會高于其它地方，看到的也不具有代表性，難以反映出全國，乃至周邊的真實情況。
而難得的出巡視察地方，即使親眼看到的趙昺也不敢完全相信，要知道下邊的官員有的是辦法讓他看到最美好的一面，甚至有幸與他親切交談的百姓可能事先都是精挑細選出來的，陪著自己演戲罷了。
事務局收集的情報和地方官員的密奏可以使趙昺在一定程度上獲得真實情況，但當下地盤大了，憑著幾個人和幾百人的力量再難以做到面面俱到，只能反映出重點地區的局部。可以作為參考，或是典型來看待，這也會往往導致趙昺對形勢出現誤判。
趙昺這次親征，除了靠近指揮，也是為了能夠看到北地的現實。可一個二百里的約定就把他限制的死死的，而在前時召集各地軍政主官在邯鄲議事，有些官員稱王師所到百姓無不歡喜鼓舞，紛紛獻城喜迎王師，無不盛贊皇帝圣明等等。
這些媚上之詞，雖不是普遍現象，但也讓趙昺心生隱憂。他畢竟是長于亂世，見過戰場上的尸山血海，也看到過戰亂之后的遍地餓殍，知道兵火過后的真實情形，那些在戰爭中失去家園和親人的百姓的想法，往往是除了憎惡、恐懼，還有對未來生活的憂慮。
這些還是在陷落不過十余年的江南，而大宋失去中原已經近二百年，百姓早已習慣于被異族統治下的生活。而今他們雖然打著救中原百姓于水火，可還是打破了百姓原有的平靜，他們被征簽為兵，被迫繳納更多的賦稅，被迫離開家園，看到親人死于戰火。
因而趙昺以為百姓恐怕更多的是視他們為侵略者，仇恨要大于對王師的期盼。畢竟現實是讓他們生活陷入困頓，生命受到威脅，而新的統治者會給他們帶來什么都是未知。在這種現實下，出現什么簞食壺漿迎王師的情況，不用問除了胡說，就是做夢。