大朝會過后，趙昺除了出席必要的儀式外，便重新投入工作。他要趕在月底完成軍改的初步方案，交由宰執們討論、完善，并為征募新軍最好前期準備，因而他將一切可利用的時間投入起草軍改方案之中。據他所知宋軍在立國之后也經歷數次改革，但萬變不離其宗，作為宋朝的武裝力量主要由禁軍、廂軍、鄉兵、蕃兵構成，此外，還有土軍和弓手。
禁軍是中央軍，包括皇帝宿衛軍和征戰戊守部隊，分別隸屬三衙。其任務是衛皇宮、守京師、備征戰和屯戍邊郡、要地；廂軍屬地方軍。名為常備軍，實是各州府和某些中央機構的雜役兵。受州府和某些中央機關統管，總隸于侍衛馬罕司、侍衛步車司。主要任務是筑城、制作兵器、修路建橋、運糧墾荒以及官員的侍衛、迎送等。一般無訓練、作戰任務。
鄉兵也稱民兵。是按戶籍丁壯比例抽選或募集土人組成的地方民眾武裝。平時不脫離生產，農閑集結訓練。擔負修城、運糧、捕盜或協同禁軍守邊等任務；蕃兵是北宋西北部邊防軍，由陜西、河東與西夏接壤地區的羌人熟戶部族軍組成，諸部族首領被封軍職率部族軍戍守邊境；土軍和弓手屬地方治安部隊，原為吏役，輪差民丁充當，后改為雇募民丁，隸屬于各地縣尉司和巡檢司。
宋朝武裝力量有步軍和馬軍兩個軍種，水軍和炮軍附屬于步軍。其編制為廂、軍、營指揮、都四級。廂轄十軍，軍轄五營，營轄五都，每都百人。各級統兵官分別為廂都指揮使、軍都指揮使、軍都虞候，指揮使、副指揮使；都頭或軍使、副部頭或副兵馬使。指揮是禁軍基本的建制單位，調動、屯戍和作戰常以此計算兵力。廂軍和鄉兵、蕃軍編制與禁軍相同。
宋朝武官有階官和軍職之別。武階官是表示官員等級、確定品位和俸祿而無實際職掌的虛銜，升遷稱轉官或轉資。軍職為官員所領的實職，其升遷稱轉階級。禁軍、廂軍的軍官稱渭三衙長官至廂都指揮使稱都校，軍都指揮使至都頭稱將校，軍頭與押官稱節級。都校升遷無定序，將校和節級升遷，通常三年一次。軍職升遷的同時階、官也隨之升理相應品位。而節級內的升遷，多以軍功、武技或分績為條件。
宋朝兵役主要實行募兵制。規定諸路募兵由長吏或都監施行，以“兵樣”或“木挺”為標準，選壯健者充禁軍，其短弱者充廂軍。招募對象多為災荒饑民，并實行災年招募饑民為兵的養兵制度。此外還鼓勵營伍子弟接替父兄當兵，或以罪犯充軍，兵源缺乏時，也抓民為軍。一經應募終身為伍，家屬可以隨軍，一般六十退役，其衣糧供給減半。陣亡軍士家眷有撫恤，傷殘也有安置的規定。。
為適應募軍制，宋軍實行揀選制度淘汰老弱，每年春秋按上、中、下三等標準進行訓練考核，壯健有武技者，可由廂軍升禁軍，武技出眾者，優給賞物，可補闕階官。武技不及下等者，馬軍降為步軍，又不及降為廂軍。老弱者或陳低級別，或削除軍籍，或降充剩員和供軍中雜役。
宋朝初級武官的來源，大部從有戰功的軍士巾提升；少數通過武學培養和武舉選任。武學學員來自末授職的使臣、蔭補子弟、京官保薦的平民。學習諸家兵法、歷代戰例及騎射等武藝。武學、武舉三年一試，合格者按等第授官，武學不合格者，續學次年再試，三試不合格者除其籍。
宋軍是職業軍隊，理論上不應再有平時、戰時編制的區別。但是實際上這套編制在戰時運轉并不理想，中期的范仲淹和神宗朝都對兵制進行過調整和改革。南渡之后，高宗在顛沛流離中匆猝建軍，重新將軍作為獨立戰術單位，把原來的將組編為若干個軍，設統制或統領為軍指揮官；又按照戰略防御方向將軍組編為若干個大軍，設都統制或護軍為統帥。當下行朝的軍隊基本上是依此例運作，但是已經不大適應形勢。