在前世趙昺是學習船舶設計的，心中當然有一個乘船周游世界的夢，但是并沒有能實現，他也只能在試航或是新船交付后做保障的過程中過過癮，而航跡最遠也就是到達東南亞一帶，還不如當前的航路遠。所以他跟應節嚴說要揚帆四海并非全是瞎話，當然搶先完成周游世界，并發現新大陸，那將是彪炳史冊，改寫世界航海史的偉大功績。
不過眼前這個愿望仍然只能埋在心里，但趙昺并沒有放棄，而是一直在收集水文資料，設法獲取海商們的航線圖，并根據自己前世記憶加以整理和補充，希望能繪制出一張當前世界上最詳細和完善的航圖。不過他也清楚千百年來海陸變化極大，地形、地貌更是日新月異，不親眼看一看是難以完成的。
當下趙昺雖不能親自去看一看，但是自己數年的心血也終于能派上用場了。他清楚要想賺取最為豐厚的利潤就必須控制商品的原產地，可在此時香料之路的諸多秘密掌握在那些阿拉伯商人之手，而這也是他們發家的本錢，自然是當做最高機密，不會向外人泄露一絲一毫，以致這些香料來自哪里都不為人所知。
趙昺記的前世所學的航海史中記載著波斯地理學家伊本胡爾達茲比赫的一段話，稱在中世紀，香料貿易主要由和古吉拉特邦的商人控制，歐洲商人只能局限在歐洲內部進行貿易。胡爾達茲比赫還稱香料是由被猶太商人們帶到歐洲的。而根據其他資料，就曾寫到，在墨洛溫王朝后期和卡洛林王朝早期，西歐的香料貿易也被猶太人壟斷。
也正是因為香料往往經過多方轉手才能到達歐洲，而主要的貿易終點站是埃及的亞歷山大港。因此在歐洲人的印象中，香料是非常貴重的天然商品。以致很可能亞歷山大港的商人也皆不知道香料的來源，于是關于栽種香料的環境條件和收割運送香料所經的風險有很多天方夜譚般的傳聞。亦正是這些交織著神話、浪漫、珍寶的傳聞，構成了前哥倫布時代歐洲人心目中的遍地香料的黃金國。
因為香料有著如此的傳奇色彩，使歐洲貴族們自羅馬帝國時代就吸毒般地養成了離開香料活不了的生活習慣，甚至把香料視為高品質生活的象征，多少錢也得放血呀所以，在東方白菜價的香料到西方生生炒成了黃金價，在歐洲變成了奢侈的必需品，東西方的差價竟高達一萬倍以上
古代正是由于進口的香料由于來源地的緣故，阿拉伯商人在貿易中居于重要地位。不少人因為買賣興隆發了大財，有的甚至因此飛黃騰達。被趙昺滅了族的蒲壽庚一門就是世代以香料為主業，從而致富，一躍成為大宋朝手眼通天的巨商。
所以誰找到香料，誰就能一夜暴富。不僅貪婪的商人，國家也發起了尋找繞過中東直奔香料產地的航海運動，尤其是中世紀的歐洲，對香料的渴望直接催生了地理大發現。趙昺記的當年哥倫布發現新大陸時，西班牙王室就對只找到黃金而沒發現香料大失所望。而當麥哲倫探險隊首次帶回第一船二十多噸香料時，整個歐洲都被震憾了，沒人懷疑葡萄牙從此將成為天下最富強的國家。
趙昺既然想插手香藥這門生意，自然要了解品種和來源。當然這種事情不需他親自去市場上查看，而從市舶司的賬本上就能找到。在這個時代海路的繁榮，已經在歐亞大陸展開了前未所有的商品和技術交流。海洋四通八達，技術與市場、原料與商品、生活習俗與宗教信仰、思想與藝術彼此交流、相互影響，從東北亞的日本、高麗，到東南亞各地和印度沿海，乃至波斯灣和東非各港口，已經形成了一個“小全球化”的活躍海絲貿易網絡。
中國大陸是龐大的絲綢、瓷器、茶葉等供應基地，這些深受國外客商歡迎的產品，經過車馬、舟船、手挑、肩扛，匯聚到海岸線上的各個港口，然后再裝上大船運往海外。與此同時，外藩的物產也向中國輸入，主要有芫荽、孜然、胡椒、丁香、檀香、豆蔻、沉香等香料，及來自大食的有珍珠、貓兒睛、琥珀、檳榔、木棉布。一般通過物物交換，或金銀進行交易。
可見外界輸入的物品主要還是香料，但是國內對于原產地一直處于無知的狀態，甚至一度以為胡椒產于西域，從蜀地轉入內地。而從香料的品種上，趙昺首先意識到香料貿易是雙向的，西方需要東方的香料，東方也需要原產于西方的香料。作為來自后世數百年的他當然知道，原產于西方的香料只限于芫荽、孜然、藏紅花等有限幾種。
而西方所渴求的香料，也是從中世紀開始直到現在貿易額最大的香料黑胡椒，當時只產于印度馬拉巴爾海岸，另外同品種還有白胡椒和綠胡椒，廣泛用于烹飪，也可用于制作滋補劑、興奮劑、甚至除蟲劑和春藥。；丁香在當時則只產于摩鹿加群島，在這個時候被國人被當作口香糖；肉豆蔻與丁香一樣原產于摩鹿加群島。