聽罷錢水生的訴說，劉師勇剛剛放下的心又提溜了起來，他此時并不擔心自己的榮辱，而是恐耽誤了此次西征的成敗，壞了皇帝的大事，更有負于陛下的信任。想想當年小皇帝繼位之初，行朝的軍隊掌握在張世杰手中，對小皇帝是百般的刁難，自己也曾奉命監視其行蹤。
后來劉師勇雖及時幡然醒悟，但終歸不是帥府軍一系，又不比江氏對小皇帝有護佑之恩。在崖山之戰后，行朝遷瓊后，他看著行朝所屬諸將幾乎盡被罷黜，張世杰盡管仍任樞密使一職，可誰都知其象征性的意義更大，再無兵將聽其調遣。
所以劉師勇當時以為自己能夠保住性命，得到一份閑差糊口就不錯了。但是小皇帝卻與以重任，讓自己入職樞密院，如今又令其統領長江水軍，可見對自己是十分信任。而與自己同時歸附小皇帝的呂文成就沒有那么幸運，受其家族的牽連失去了領兵的機會，但陛下同樣予以厚待，讓其在兵部水軍司擔任郎中。
皇恩浩蕩，劉師勇知道自己能做只有以死相報，且此次領軍西征也是抱著以死報效的決心踏上征程的。但眼前西征大軍為險灘所阻，不得不灰溜溜的退回江南，自己真是無顏再見陛下了。而他如今已經沒有回頭路，即便前邊是龍潭虎穴自己也要闖一闖了。
經過一日的航行，船隊駛過峰巒夾峙、曲徑通幽的牛肝馬肺峽，劉師勇朝前望去，青灘出現在視野當中，他知道大軍出征士氣不可泄，而自己作為水軍統帥更是不能露出畏難的情緒，面臨困境之時亦要一馬當先，絕不能退縮。
隨著臨近青灘，劉師勇發現前方正如錢水生所言出現了一座市鎮，且繁華超出了其想象，目光所及之處鋪店茶館林立，深宅大院，比比皆是。沿岸建起了許多貨棧客棧、商行店鋪、茶樓酒肆、寺觀廟宇、青磚瓦房、深宅大院，更有無數的吊腳樓、茅草屋，青灘之險使得船到新灘必停泊，客到新灘必上岸，貨到新灘必轉運，卻也造就出了這里畸形的繁榮。
行至青灘，有哨船稟報正有商船過灘，船隊暫時無法前行。劉師勇拿著望遠鏡看看前方確是又十余艘貨船在依次等待過灘，碼頭上也是熙熙攘攘，苦力們有的在將船上貨物卸載，沿著岸邊的道路再將貨物搬捯到青灘之上，重新裝船。另有纖夫在空船上綁縛纖繩，準備拖曳著過灘，更有商販在碼頭上兜售飲食，招攬生意。
劉師勇沒有下令過灘，而是令船隊拋錨靠岸休整，并派出警戒禁止一切閑雜靠近。又遣人上岸采購補給物資，打探消息。而他則下船來到岸邊的一處高坡，看船如何過青灘。聽著一聲高聲呼喝，一艘已經卸載完畢的貨船離開碼頭，船上的六個水手一齊劃槳，另有十余個纖夫將繩子搭在船的桅桿之上，在岸邊拉船。在二十余人的合力下，船只離岸準備逆流而上。
看著小船漸漸駛進礁石林立，江水川急的青灘，劉師勇可以清楚的看到船猛烈的左右搖擺著，而每次搖擺都會發出船體與暗礁撞擊的嗵、嗵、嗵悶響聲，讓人覺得船隨時都可能被撞沉，連作為旁觀者的他都不由的暗自捏了把汗，屏住了呼吸。
劉師勇的目光又轉向了纖道上的纖夫們，他知道拉纖不光是力氣活，也是技術活。船過險灘急流，纖夫什么時候下水、從哪里開始拉纖，沿什么路走，拉纖人的力量調整等，都要有經驗的纖夫來領導。這個知水性、懂技術的纖夫一般是纖頭。拉纖時，纖頭走在前面，后面緊跟著二纖、三纖
而此時纖繩掛在巖石上，或卡在石縫里，或發現纖繩力道不對，或河邊荊棘纏住了纖繩等，都需要有人對纖繩進行調整這個人俗稱“揀碗”。“揀碗”專門負責清理障礙、整理纖繩，使拉纖可以發揮最大效果。另外，揀碗纖夫的另一大作用是要注意纖繩的工作狀態，如果發現纖繩在石頭上要磨斷時，他會立即叫停拉纖。
“不好”貨船在纖夫悲愴的號子聲和槳手奮力的劃槳中頂著江水的沖擊，調轉了船頭緩緩的溯流而上，但是行進的極其艱難，經過半個多時辰的掙扎，貨船終于過了兩個灘，卻擱淺于頭灘之上。纖夫們的號子聲再度高亢起來，身子幾乎與地面平行，顯然的再次發力試圖將船拉出，可此時繃緊的纖繩因與纖道上崖石的往來摩擦而崩裂，顯然撿碗沒有發現并及時叫停，他不禁驚呼出聲，心也沉了下去。