兩人清楚，只要襄陽城池不失，就有反擊的機會。于是乎，他們將所有兵力集中于襄樊周邊堡寨，保證朝廷援軍的通路，又強征簽軍，加上援軍兵力暴增到十余萬。同時將所有糧草集中于城中，做好長期固守的準備，以待形勢的轉變。
基于確保襄陽的戰略，當宋軍大舉進入荊襄時，史弼在樊城稍加抵抗便主動撤回襄陽，利用天險與宋軍隔河對峙。可是在他們做好惡戰的準備時，卻發現宋軍仿佛已經是強弩之末，攻擊乏力，轉而又開始在周邊用兵，試圖隔斷襄陽與外界的聯系，做長圍的準備。
宋軍的表現，讓史弼大為驚詫，其構想與當年自己攻襄陽時的戰略幾無不同。但是形勢與當年確是大不同，兩國議和在即，采用久圍之策只會事得其反，徒耗錢糧罷了。這使得史弼開始對宋軍愈加輕視，以為尚不及當年的呂文煥懂得用兵。
而后史弼設伏以巨筏撞擊查看地形的宋軍荊襄行軍總管江鉦的座船，致其重傷。又采用鐵索沉降封鎖水道，切斷樊城之敵與主營的聯絡。樊城守軍驚慌失策居然以避水為名要撤出樊城，去搶鄧城鎮，并試圖攻取谷城，恢復各軍間的聯系。可宋軍攻一個小小的堡寨竟也打得稀松，數萬人打了半個月才攻下。
于是史弼下令揮兵重奪樊城，宋軍居然不戰而走，這讓他更為瞧不起南朝。而他卻驕氣日增，傲氣日盛，以為皆是大汗不識人，竟然讓月赤察兒這些小兒領兵，以腐儒為謀，導致連番大敗，讓兩淮形勢無法收拾。若是早起用他們這些沙場老將，國家哪至于敗壞如此。
當游騎報告又有南軍東來之時，阿里罕以為是南朝援軍，應主動出戰擊敵于半渡。但史弼以為來軍只有騎軍和車軍，哈哈大笑，以為宋軍真是沒有能人。荊襄河網密布，又是秋汛在即，來者不過是自尋死路，自己又何必做那些茍且之事，要與他們堂堂正正一戰，再不敢來犯。
阿里罕無奈，只能遣斥候不斷查看，探明來者是哪支宋軍，欲前往何處。而偵騎也來報，此支宋軍戒備嚴密，行軍調度有方，宿營以車結陣。如此阿里罕也覺的戰機難覓，也放棄了在途中伏擊的念頭。直到來敵直驅樊城，他意識到這是沖著樊城來的。
阿里罕再報史弼，而其哈哈大笑，令人將城中武備庫中的襄陽砲擺上城頭，告訴他當宋軍攻城時只需放上一輪就能將敵軍驚走。他依計而行，將襄陽砲運至城上，可宋軍并沒有被嚇走，而是在城外扎營，不斷前來探城，伐木造械，并沒有貿然發起進攻。
嗚嗚阿里罕看了半天，宋營毫無動靜，以為今日仍不會攻城，準備下城回府，卻突然傳來號角聲，宋軍大隊人馬在霧氣中逐漸顯現，他們踏著整齊的步伐，列陣而來。
“示警，備戰”阿里罕見狀急令敲鐘示警，并遣人飛報總管府。
一時間樊城中鐘聲響成一片，無數軍兵順著馬道沖上城頭，拋石機在口令聲中，擺臂在上百兵丁的拉扯下降下來，卡上機簧，裝上石彈。城上軍兵刀出鞘、箭上弦立于城垛之后。而民夫們則忙著將滾木礌石搶運上城，架鍋生火熬制熱油。城下不斷有軍兵出營趕到，在城邊列隊待命，時刻準備封堵城門，上城增援。
“龍旗”城外的宋軍前鋒在城下距城五百余步停下腳步，迅速展開陣型，騎軍居中，步軍在兩翼展開，中軍升起一面丈余的明黃龍旗。阿里罕見了驚詫莫名，他清楚龍旗乃是皇帝專屬，非將帥可以使用的。