新年朝廷封衙掛印放假，但是趙昺這個苦逼皇帝卻是全年無休，而且事情比往日還要多，按照慣例要會見蕃國使節、陪太后去相國寺上香，接見地方入朝的官員反正就是天天有見不完的人，吃不完的飯。直要熬到上元節燈會之后，才能喘口氣。
今日是立春，傳說神農氏嘗百草、分五谷，開始了農業，三皇五帝，都很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝議上，一面制歷，一面責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。按照風俗要在迎春儀式上“打春牛”，又稱為鞭春。
農為百業之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春牛”。
有宋一朝，歷朝對迎春皆十分重視，并逐漸上升為國家典儀，而打春牛是儀式中重要的一項。“打春牛”大都是打土牛，有的地方還曾換成過紙牛，一個紙糊的牛里面裝上五谷，被當作“春牛”，在迎春會上讓句芒神舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，里面的五谷流出來，這象征打出了一年的五谷豐登。
由于宋代打春牛活動的普及，對于土春牛的需求大增，再加上國家對此項活動的重視，有必要規范活動的內容和土春牛的制作。宋代甚至誕生了一部專門的著作土牛經，這是由宋代向孟撰寫的，經過審定后，由宋仁宗頒布天下。
土牛經內容由四部分組成一釋春牛顏色，二釋策牛人衣服，三釋策牛人前后位置，四釋龍頭韁索。通過牛的顏色、趕牛人的衣服、趕牛人在牛的前后左右位置、牛的韁索質地顏色，來順應天干地支、陰陽五行，以圖吉祥，順應天意以獲得豐收祥瑞。
打春牛活動吸引了大批農人和市民們前來參與，人們在盡享節日快樂的同時，紛紛上前搶奪春牛等物，以兆利市。當時春牛仍然是土制作的，打春牛自然就打碎了，農人和市民紛紛去搶打碎的土牛塊，因為人們認為，“得牛肉者，其家宜蠶，亦治病”。
由于宋朝的打春牛很規范，土牛制作標準精良，活動更加規范，參與更加廣泛，幾乎成了全民性的活動。因而逐漸向全國各地擴散，并且傳播到了北方的契丹、女真等少數民族。契丹人也會制作同樣的春牛，于立春這一天舉行“立春儀”。
欽天監算定立春日為正月初六卯時三刻，大過年的讓趙昺不得不在前一日齋戒，次日晨沐浴后，在眾臣的陪伴下拜過帝像，進酒后群臣再拜。而后出宮，來到宮城外的廣場之上，此時由臨安府負責制作的土牛已經送到，披紅掛彩置于場上。
趙昺看看廣場上已是人山人海，皆是等待典儀的百姓，一些人已經躍躍欲試，準備去搶土牛肉的，要非有軍卒阻攔，恐怕土牛當下就土崩瓦解了。
“上香、奠酒”隨著司禮的呼喝聲，趙昺趨步上前，先于土牛前上香，又分三次上奠酒。
“春至”待敬酒完畢后，司禮高聲喊道。
趙昺隨即接過鞭子，在土牛身上連擊三下。而后又從捧著谷豆的小黃門的料斗中抓了一把，拋撒在土牛身上，隨后有兵丁上前持棍棒將土牛擊碎。與此同時，他在眾臣的護送下匆匆進了宮城，布防的兵卒隨即撤防，早就迫不及待的百姓們立刻蜂擁而上爭搶牛肉。
此時趙昺已經上了城樓，向下望去，只見人頭聳動，萬民爭先，若是不知準以為京中發生動亂，有人要攻打皇城一般。而又有小黃門送上春盤，分與參加儀式的眾人，名為咬春，至此儀典基本就算結束，大家可以各回各家。
“呵呵，我們的廣場還是太小了”趙昺看著城外廣場上涌動的人潮突然笑了。他發現那里不僅有搶牛肉的百姓，還有數不清的小商販，他們無一不是售賣應時之物。
春牛不僅是迎春儀式上的主角，也成為新春之際的吉祥物。土春牛有限，很多人未必能搶上，于是有需求就有生產。為了滿足百姓喜歡春牛的美好愿望，彌補市民未搶到土牛的遺憾，廣場上、甚至綿延到御街上的小販還專門仿效制作小春牛出賣。
這些小春牛花裝欄坐，上列百戲人物，非常漂亮。人們爭相購買，將其帶回家中當藝術品欣賞，或當禮物送人，以求吉祥如意。與此同時，男人們“鞭春”時，女人們“戴春”，她們頭戴色彩艷麗的頭飾，也用裁剪的春燕、春蝶做飾物，老人和孩子則不忘“咬春”，就是吃春卷、春餅。這一系列習俗又催生了不少小生意，給城中更平添了幾分繁華的氣息。