天黑,五千騎兵便疾行到了叛軍本營東河一帶。楊虎下令，命士兵原地休息，明早開戰。
他讓束戩今夜和他同帳。束戩滿口答應。楊虎巡營,他也在后跟著，看什么都覺新鮮。不但如此,很快，和一個同樣扛旗的小兵也混熟了。
那小兵比他稍大,說自己也不知道到底幾歲，大約是十五六，但有個名字,叫做百歲。因他父母希望他能活到百歲。不過,家人在他小時候就死光了。他平常除了護旗，因為目力好,嗓門大,逢戰也是個望兵。
望兵的位置在陣地的后方,負責爬上望梯，居高瞭望全局，以隨時將戰況匯報給主將。別看年紀不大,百歲已是一個經驗豐富的老兵，自稱參戰不下十回了,繪聲繪色，將過往的經歷講給束戩聽。束戩神往。百歲又問他來自何方，聽到說是長安,羨慕道“我平生最大的心愿,便是將來打完仗,我立了功，做了官,騎著大馬入長安，去瞧瞧天下腳下的皇宮到底是什么樣。”
束戩道“皇宮也就那樣，沒什么好不過，將來你若來長安，找我，便是想進皇宮，也不是難事。”
百歲哈哈大笑，說他吹牛皮。束戩忍著沒說出自己就是皇帝，給這個新認識的伙伴講述長安和皇宮里的種種。百歲聽得如癡如醉，忽然一拍腦門“我知道了你必是家里有人在皇宮做事，偷偷帶你進去過”
束戩一怔，隨即也大笑，稱是。
正聊得起勁，楊虎事畢，叫他回帳。一進去，束戩便搶著主動幫他卸甲。
楊虎打量了他一眼“還挺機靈樊將軍跟著你，你居然也能跑出來。聽你口音，也是長安來的和將軍什么關系她在長安好似沒有近親。”
束戩奉承“我在長安之時，便聽說過楊將軍的威名。今日一見，果然英明神武我看整個雁門，就數楊將軍你最睿智，什么都逃不過你的眼我確實來自長安，我是將軍遠親，難怪你不知道。”
楊虎沉下臉“小子，少和我來這一套今天是急著上路，才把你帶了過來。明天是場硬仗。八部叛軍本就兇悍，又走投無路，必會負隅頑抗，戰力絕不在狄兵之下。明天你不許亂跑，就在后而給我待著一步也不能上去你要是少了毛，我可沒法向將軍交待”
說著，投來一把刀。束戩一把抱住。
楊虎瞥他一眼，“帶著，以防萬一。睡了。”一掌揮滅了火。
束戩閉目，這夜枕著刀，興奮得無法入眠，直到下半夜，才終于睡著。天沒亮拔營，他驚醒，匆忙爬起來，隨了大隊繼續前行，兵臨城下。
東河城又名白水城，是葉金父子白水部的本營，如同楓葉城之于蕭家父子，此地葉金父子也是經營多年，四月間密謀叛亂事敗，猝不及防，倉皇棄城逃走后，一度被蕭禮先占據過。后來狄兵加入，葉金父子打了回來，白水城又被收了回去。
此城西而是山，東邊東河，各無通道可走，只有南北兩道城門。如此地形，也是易守難攻。但反過來說，只要能拿下南北兩道城門，便就甕中捉鱉，叛軍無路可逃。
楊虎和蕭禮先分兵，各自攻打一而城門。
叛軍已獲悉消息，城門緊閉，城頭防御齊備。
攻城之戰，一觸即發。只見城頭上射下來無數的箭簇，炮石、火油、滾木，齊齊而下。
東門之外，楊虎領著士兵，用盾牌護體，架起昨夜砍木連夜制作而成的十架云梯，奮不顧身，強攻往上。
束戩停在距城頭一箭之地的相對安全的地方。近旁是一部分等待補上的軍隊。
那個昨夜剛和束戩認識的小兵百歲，正爬在一架望梯之上，瞭望前方。
此刻不是野戰，是攻城之戰，戰況一目了然，誰都能看到，無須他通報戰況。他只負責盯守前方一個手持三角旗的信號兵。等到三角旗被舉起，便是前方發出訊號，命令后部也加入戰斗。
束戩昨夜的熱血沸騰和腦海里的各種關于馬上殺敵的幻想，在今天這場真正的戰事開始之后，很快便如泡沫，崩散得無影無蹤。他看見一個士兵爬到一半，就被頭頂落下的一塊巨石砸了下去。近旁另架云梯上，另個士兵用盾牌打掉了飛石，躲過頭頂的攻擊，終于爬到接近城頭的地方，又被城頭一刀砍落。如此景象重復不絕。但卻沒有人后退。士兵一個接一個，猶如螞蟻，踏著不斷掉落的伙伴的身體，不停上攻。
戰事剛開始，分明還沒多久，但在束戩的感覺里，卻仿佛漫長得已經持續了許久。